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爭天下的話，必須先取咸陽，然後北定燕薊，這樣的話，天下就唾手可得了。”洪秀全聽後大喜，對他更加寵信。（羅惇曧：《太平天國戰記》）

大字不識一籮筐的東王楊秀清對文人很是反感，同時也怕胡孝先影響自己的地位，於是借永安突圍的時候將胡孝先給宰了。洪秀全聽說後捶足嘆息，心裡對胡孝先的計策還念念不忘。

打到安慶的時候，洪秀全提出從安徽北進河南，殺往陝西，再定中原，但這個提議遭到楊秀清等人的堅決反對。在這些人的心目中，陝西乃貧瘠荒涼之地，哪有六朝古都、秦淮金粉的吸引力大？楊秀清甚至“哐當”一聲倒地，再次以“天父”名義下凡，命令大夥前往南京，說那裡就是地上小天堂，不得有誤！

要說定都南京，倒也不是完全錯誤，假如他們以此為基地，並保持昂揚計程車氣迅速向北進軍的話，是非常有可能推翻清廷另立王朝的——這是上策。倘若不能成功，也完全可以打通長江，斷絕清廷和南方各省的聯絡，並進而控制南方各省，形成南北朝一般的南北割據政權——此為中策。最糟糕的，就是疲於奔命，困守南京——實在是下策。

事實上，太平天國的領導者們並不是沒有想到，但行動的效果不佳，究其原因，還是對北伐重視不夠，而西進的主要目的是保衛南京的安全。當太平軍戰士浴血奮戰的時候，天京領導層的腐敗和分裂卻來得如此之快，也讓人始料未及。

中國古代一貫講究“勢”，常說“大勢所趨”、“勢之使然”，這個“勢”，是個難以琢磨但相當有道理的東西。在攻下南京前，太平軍可謂是“勢不可擋”，但來到南京後，整個太平軍特別是領導層的進取之氣沒了，但奢侈淫穢之風卻上來了。沒有了士氣，就沒有了勢力，“勢”也就稍縱即逝，很快轉換。在此背景下，北伐西征的前途命運，可想而知。

1853年四月，東王楊秀清命令天官副丞相林鳳祥、地官正丞相李開芳，加上春官正丞相吉文元等帶領九軍兩萬人進行北伐。臨行前，楊秀清叮囑他們說，不要等待後援，也不必計較一城一池的得失，只管殺奔北京，捉拿清朝皇帝。

得令後，林鳳祥、李開芳等便兵分三路，殺奔六合、滁州，很快就到了朱元璋的老家鳳陽府，隨後又北渡淮河，克懷遠，下蒙城，陷亳州，一路上連戰連勝，好不得意！

但北伐軍如同過河卒子，雖然一路上攻城拔寨，可是兵力有限，無法分兵留守攻下的城池，致使其與南京的聯絡完全被尾隨的清軍切斷，這兩萬多人就像斷線的風箏沒奶的娘，只能依靠自己的力量自生自滅了。

幸好這時捻軍來幫忙。蒙城、亳州一帶的捻黨見太平北伐軍將清軍打得落花流水，很是羨慕，於是蜂擁而起，群起歸附，北伐軍的勢力一時間急劇壯大。但這些會黨和廣西老戰士畢竟是兩回事，他們既沒有高度的政治覺悟，也不懂得尊奉上帝，更沒有建立天國的遠大理想。這樣的結果就是，當北伐大軍離境的時候，這些人往往大半開溜散去，真正北進的，還是那些廣西老戰士。

當北伐軍進到河南歸德劉家渡準備北渡黃河的時候，黃河水突然暴漲，兩岸船隻也早被清軍拆散燒燬，北伐軍望著對岸蒼茫的平原，只能望河興嘆。

無奈之下，北伐軍只得沿著黃河南岸繞道西上，花了二十多天的時間，總算在鞏、汜河邊擄得一些運煤船，但由於船隻既小又少，一兩天根本渡不完。剛渡到一半，就被跟蹤而來的清軍截擊，剩餘的一小半人乘機掉頭南下，向著小天堂奔去，但最終還是被清軍消滅於安徽境內，這批太平天國的原始股民，終究沒有享受到小天堂之福。

已經北渡的主力部隊沒有退路，他們一路狂奔，攻下溫縣，逼近懷慶。但懷慶是個硬骨頭，有清將勝保和直隸總督納爾經額坐鎮指揮，兵力有6萬人，北伐軍久攻不下，只好越過王屋山繞進山西。

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胡馬嘯西風，北伐一去不復返（2）

進入山西后，北伐軍沿著太行山的羊徑小道，連下垣曲、平陽（今臨汾）、霍縣等地。正當北伐軍準備繼續北上之時，聽說前方清將勝保已經佈下重兵，北伐軍不想主動鑽入口袋，於是從洪洞縣（蘇三起解的地方）再次改道平行向東，進入直隸（今河北）境內。

隨後，北伐軍鑽隙前進，速度飛快，很快過邯鄲，克正定，下深州，正要逼近保定的時候，又有大批清軍北下阻截，便又掉頭東進滄州。

但殺到滄州時，遇到了當地團練的頑強抵抗，北伐軍遭到重大傷亡。林鳳翔大怒，把主要兵力