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由於深山老林進出不便，在這裡最有價值的東西是鹽，鹽巴本身已經被當地人視為一種最硬通的貨幣，土人經常有一句話：“三擔米一斤鹽”，可以說這就是當地公認的一種“匯率”。

陳瞎子事先計劃周詳，他們帶來的這些東西，都是山民們急需之物，而且不像普通貨商那般計較蠅頭小利，頗得民眾好感。沒用多大功夫，便做罷了生意，又找當地土人討了幾碗水，假意喝水休息，順便打探瓶山古墓的訊息。

陳瞎子等人，假借看風水尋陰宅，以及打聽山中路徑的名義，果然毫不廢力的從山民口中問出了一些線索，這猛洞河邊的老熊嶺，是一大片海拔千丈的崇山峻嶺，在古時候山裡確實有熊跡出沒，現在卻已不多見，相傳苗人的祖先苗王“蚩尤”，就是一頭巨熊的化身。所以這老熊嶺也是由此得名，是洞人起源的神山，山林中留有許多古蹟。

古夷人多居巖洞之中，所以也稱洞民，按部族區分，共計七十二洞，老熊嶺裡有處名為瓶山的奇峰，形如天瓶墜地，看似神力。不像人工，那山上更有許多不知名的奇花異草，瓶山中有天然巖洞，裡面洞壑縱橫，深不可測，湘西又盛產硃砂，鉛鞏是煉丹必不可少的原料，所以從秦漢之際，各朝皇帝就不斷派遣術士，來瓶山煉造不死仙丹，並在洞中建造道觀殿宇，涉名山，採嘉石，將各方珍物填充其中，以向仙人求藥，儼然是當做了道家洞府中的一處仙境。

經過多少朝多少代近千年的經營，瓶山的洞室中已是殿闕重重，樓臺殿閣勝過人間，不過那不死仙丹卻並未煉成，直到元滅南宋，元人殘暴，山中有洞民不堪忍受暴政，聚眾造反，番兵番將在老熊嶺大舉剿滅洞民，殺戮慘烈異常，各洞的洞民幾乎被屠殺滅絕，而元軍由於不適應山裡溼熱的環境，軍中瘟疫蔓延，也折損甚重，統兵的大將都死在了這裡，元人為了鎮住洞民，使他們永不造反，就將那瓶山做為墓穴，埋葬陣亡將士，山洞道觀裡的珍異之物，皆充做陪葬的明器，又將殘存的洞民屠殺殉葬，用銅汁鐵水和巨石封山，墓中深埋大藏，不封不樹，讓後人永遠也無發找到墓道和地宮。

這些傳說，在老熊嶺的山民之中，口耳相傳了幾百年，都知道瓶山裡有個巨大的古墓，但也僅限於此，再詳細的內容就沒人知道了，畢竟當年各洞的洞民幾乎都被斬盡殺絕了，陳瞎子對此早有風聞，如今到當地加以打探，進一步確認了瓶山古墓的傳說不是空穴來風，又套出了一些鮮為人知的內情。

當地人見這些客商，像是要去瓶山，哪裡想得到這是一夥盜墓賊，還好心地勸告，瓶山周圍林密山陡，因為早年間有許多煉丹的名貴藥石，所以引得好多毒蟲精怪聚集在附近，那片猛惡的去處，實有萬分的兇險，要是活人過去，十個裡至少要送掉九個。

陳瞎子趕緊解釋：“只是外來的路過此地，聽這瓶山地名奇異，忍不住好奇心起，才多問了幾句，我等都是跑江湖做生意餬口的本份之輩，如何敢去古墓附近走動。”說罷又跟山民們商量，想要在寨中借宿一晚。

寨裡的長者告訴陳瞎子等人，這裡歷來有規矩，從不肯留外人在寨中過夜，只因這些年山賊響馬鬧得太兇，俗話說“賊來如梳，兵來如蓖，匪來如剃”，響馬一來就是一場慘絕的血洗，所以晚上要關了寨門，不留半個外來的客人，以防止有賊寇混進來裡應外合，雖然看你們都是做小買賣的老實人，絕不是殺人越貨的響馬賊，但還是不能為你們破例壞了規矩，勸你們趁著天亮，趕緊出山為是。

羅老歪的脾氣不好，平時頤指氣使慣了，一看寨子裡的人不肯留他們過夜，還沒見過敢如此不給他羅大帥面子的刁民，罵了句操你奶奶，就想拔出槍來崩掉幾個，陳瞎子早知羅老歪沉不住氣，怕他洩露行藏壞了大計，急忙按住他的手，又仔細向土人問了問周圍的幾處道路，就匆匆帶眾人離了寨子。

走到山林裡，日已西斜，羅老歪問陳瞎子現下如何是好？荒山野嶺連個宿頭都沒有，不如連夜回去直接提兵進山，到瓶山裡來場所謂的“軍事演習”。

陳瞎子把頭望了望日影，估算了一下時間，沉思片刻，轉身說道：“羅帥不必急於一時，這山裡天黑得早，今夜怕是趕不回去，剛剛從山民口中得知，老熊嶺上有處停屍的攢館，不如就去那裡對付一晚，明天一早再到深山裡，去觀看那瓶山的形勢，瞧瞧那座古墓究竟發不發得。”

攢館是義莊的別名，簡單點解釋就是“死人的旅館”，這附近的數個寨子中有許多漢人，他們不是躲兵役，就是逃租欠稅跑過來的，也有少部分是往返於個寨之間做生意的人，由於夷漢葬俗不