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陳瞎子急忙將他攔住，此事還需從長計議，瓶山裡的古墓不是說盜就能盜的，找不到地宮和墓道，有再多炸藥也不濟事，而且大軍一動，難免要驚動了當地土人，那一帶形勢複雜，說不定就會節外生枝，如今之計，只有帶幾個精幹得力之人。先進山去探它一個究竟。

羅老歪盜墓成癮，發財心切，也打算跟著進山踩盤子，於是和陳瞎子密謀起來，計議已定，陳瞎子點手喚過人來，吩咐交代一番，隨即帶了幾個得力的手下，改換裝束。收拾打點，準備前往猛洞河，去尋找藏在瓶山裡的元代古墓。

陳瞎子自己扮做打卦問卜的先生，他另有三個手下，一個是面黃肌瘦詭計多端的“花瑪拐”，此人祖上歷代都是前清衙門口裡聽差的仵作，識得屍臘、屍毒、屍蟲等物，又兼為人精乖，是卸嶺群盜中的狗頭軍師。

另一個鐵塔般的漢子，生得摩天接地，力大無窮。可惜天生是個啞子不能說話，只因周身皮肉都似黑碳，也有個渾號喚作“崑崙摩勒”。這是說他形貌酷似晚唐五代的奇人“崑崙奴”，陳瞎子當年在雁蕩山盜墓時，無意間救了他的性命，從那開始，他就死心蹋地跟在陳瞎子身邊，做了個貼身僕從。

此外還有一個年輕女子，是江湖上買藝出身，藝名稱為“紅姑娘”，會使諸般古彩戲法雜技，被地方上一個權貴相中，要納她為妾，逼死了她的老父。紅姑娘性格激烈，一怒之下，殺了那仇人滿門良賤，逃到湖南落草為寇，憑著滿身月亮門的本事，入夥做了卸嶺盜眾。

陳瞎子和這三個手下，加上羅老歪，分別扮成客商和貨郎。因為湘西猛洞河流域地勢複雜，山嶺崎嶇艱難，素有“八山一水一分田”之稱，自古人煙稀少，政府統治能力薄弱，匪患嚴重，所以各種不同營生的客人，往往結伴搭夥同行，他們五人喬裝改扮了一同上路，倒不易使人懷疑。

這五個人，把三長兩短的器械，明插暗挎，都在身上藏了，望著猛洞河行去，一路無話，進山不久，就是古時留下的苗疆邊牆，苗又稱“猛”，水流湍急的猛洞河，就是以古時洞居地夷地，傳說河道兩邊的原始森林都，都是古苗洞，同巫楚文化之間互有影響，所以在世人眼中顯得神秘無比，這裡到處可見古時“玄鳥”的圖騰遺蹟。

陳瞎子讓羅老歪，把他手下那工兵掘子營和手槍連的幾百號人馬，都埋伏在古牆遺址附近的密林裡，隨時聽候調遣，然後一行五人涉水而過，鑽山越嶺，直奔瓶山而去，只見這大山裡邊“峰林重疊，溪谷縱橫”，漫山遍野開滿了湘西獨有的巴茅花，好一派與世隔絕的原始風光。

眾人以前誰也沒來過瓶山，擔心迷失了道路碰上猛獸，也不敢隨意亂走，找到當地過路的山民一打聽，才知道原來這遍地盛開巴茅花的山脈叫做“老熊嶺”，過了嶺便是人跡不至的蠻荒之地，“瓶山”就在老熊嶺的深山中，那嶺前有幾個寨子，夷漢雜處，除了漢人，還有苗人與土家人。

陳瞎子打探明白之後，知道前邊山裡有南北兩個寨子，便對眾人說道：“前天我夜觀天象，看北斗七星星光暗淡，想那南斗注生，北斗注死，自古已有此說，我等要在此刻進山尋找古墓，恐怕難得天時，不如避北取南，先到老熊嶺的南寨中走上一遭如何？”

其餘四人在倒斗的勾當上，歷來對陳瞎子仰若神明，自然齊聲答應，就由花瑪拐扮的貨郎在前引路，投了山路南行，不多時，果然見到一片村寨，這寨子座落於奇峰翠谷間，景緻幽美如在山水畫中。

寨中大約有百餘戶人家，因為當地土氣多瘴癘，山有毒草及沙蟄蝮蛇，所以當地人不分夷漢，一律並樓而居，蹬梯而上，稱為“杆欄”，所有的民居住宅，全部依山而建，取座北朝南的方向，為了避免毒蛇毒蟲，複式結構的木樓底部都採用九柱落地，橫粱對穿，使樓臺懸空，這樣的建築也叫“吊腳樓”，每家吊腳樓下，又都供了個玄鳥的木雕，神秘中透著些許詭異。

卸嶺群盜看在眼裡，暗中記在心上，轉到寨中便打起小銅鑼叫賣生意，當地民風淳樸，百姓之間喜歡以物易物，很少有錢財流通，出產蠟染和火腿、三蛇酒等物，雖是地處偏僻，但外來的人也並非鮮有，幾乎每個月都有幾位貨郎來換山貨，見有外來的客商並不希奇。各取自家山貨前來換兌。

花瑪拐做的是雜貨生意，都是針頭線腦一類的零碎日用之物，啞巴“崑崙摩勒”扮成腳伕，給扮成販私客商的羅老歪挑著鹽巴，山中錢財無用，有錢也沒地方花，山民和貨郎商販之間，向來都是以物易物。挑山走貨的客人換了山貨，再到外邊的市鎮上去賺取利潤。