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大學裡學的什麼東西是有用的，什麼是沒用的？我看最好的判斷是看你想不想學。當你想學時，就說明所學的東西滿足了你心靈的渴望，是“有用的”；如果所學的是個“熱門專業”，那最多隻能證明它對別人“有用”而已，未必對你自己有用，如果缺乏興趣就大可不必勉強。更何況，別人的需要千變萬化，遠遠超出你的控制。今天的熱門專業，明天也許隨著別人的需要的轉變而變得“無用”了。你怎麼能把自己的青春賭在別人的需要上呢？

我的一個學生，最近特別喜歡歷史，但搞不清楚畢業後究竟是去搞經營，去讀法學院，還是去讀歷史學博士。他來問我在沒有想好未來幹什麼之前現在這樣投入是否值得。我告訴他：如果你現在執迷於歷史，那就以最大的激情去探究。大學就是這麼一個地方：你選擇一個你最喜歡的東西，看看你幹自己最喜歡的事情能幹得多麼出色。這才是檢驗你才能的一把尺子，也是對你最好的訓練。從這種訓練中所獲得的素質，將來幹什麼都有用。

大學教育的根本，就是這種心靈的自由。如果你老盯著什麼是“熱門”，盤算著什麼“有用”，你的心靈就好像一個總盯著老闆的臉色的僱員一樣唯唯諾諾。要知道，你的技能可以被僱用，但你的心靈絕不能被僱用。大學要培養的，就是一個能主宰你生命的心靈。

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熱門專業和冷門專業（1）

我因為在美國的大學教書，並且寫了幾本涉及美國高等教育的書，被一些人視為“專家”。一些老同學、親戚朋友，甚至親戚朋友的朋友，乃至素不相識的網友，經常在把孩子送到美國讀大學時向我諮詢，並讓我和他們的孩子直接對話。這樣我算是和現在這一代大學生有了第一手的接觸，漸漸對他們關於教育的觀念有所瞭解。我和他們的對話，特別能反映出中美大學教育不同理念的撞擊。所以就不妨從這些對話談起。

比如，有位孩子在國內上大一時就被交換到美國的一所州立學校讀半年書。他來了後喜歡得不得了，於是不想回去，決定申請在這所大學當正式學生。為了這件事情，他托熟人找到我。大家電話聊了一小時。他的第一個問題是：“我選什麼專業？”我則問：“你想上哪個大學？”他覺得我沒有回答他的問題，我則覺得他的問題有點莫名其妙。

他是典型的中國教育體制裡培養出來的人，來美國讀了半年書，還不明白美國的教育制度是怎麼回事。在國內考大學時，從來是大學和專業一塊報。在美國則完全不同。你申請哈佛就是哈佛，耶魯就是耶魯，密西根就是密西根，根本不用考慮什麼專業。選專業可以在大二決定，或者大三決定，甚至決定了以後還能改。關鍵問題是你要挑個適合你的學校。而大學挑的，也是你的綜合素質，不是你的專業。一個學文學的可以進醫學院，學古典文獻的可以進法學院，學歷史的可以進商學院，等等。這在美國是正常的教育過程。

我本是想提醒這位同學：美國有許多大學可以選擇，不過不是你想去哪裡就一定會被錄取。既然來了，眼界就不妨放寬一些，多申請幾個，也算有備無患吧。可是，聽他執意要討論專業問題，我最終也就順著他的話問他到底想學什麼。他說是管理或金融。我馬上說，既然如此，你還是好好學數學，甚至可以進數學系，以後讀研究院再申請管理或金融，比本科就開始讀這些科目更有底氣些。中國學生在數學上經常有優勢。比如我所執教的薩福克大學的財會專業，據說就是因為一幫中國學生數學特別好，在州里財會資格考試中的透過率比哈佛學生還高……他馬上說：“不行不行，我數學最差，既討厭又害怕。”我馬上問：“既然數學太差，為什麼要學管理或金融？”他告訴我他自己也沒有主意，是他爸爸（也就是我朋友的朋友）讓他選的，說這個專業畢業好找工作。我哭笑不得，告訴他：“你現在才上大一，是在申請本科。學校才不在乎你學什麼專業呢。專業也不能決定你日後是否好找工作。關鍵在於你在學校是否表現突出。你在這裡僅半年的時間，如果想讓任何一所學校錄取你，就應該選