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史），但舊時代的影子還依舊籠罩在帝國上空。指導這個王朝運作的，仍然是兩千多年前就已存在的國家理論。政府以科舉功名為手段，以黃金屋、顏如玉為懸餌，誘導天下英雄循規蹈矩，進則以此為安天下之道，退則獨善其身，以此與天下安。

無數人在昏黃的燭光下皓首窮經，有的取得功名並實現治國平天下的理想，還有的則屢試不第，憤而走上了截然相反的道路。這兩種人中的佼佼者，都在歷史的長河中留下了自己的身影。

然而他們並不完全明白，他們已經走到了大變革的前夜，他們終生所學習和遵從的這套理論，即將被棄若敝履。

落第秀才們，大多對黃巢這個屢試不中的前輩抱有幾分崇敬。二十來歲的花縣人洪火秀，自然未能免俗，他也羨慕黃巢“滿城盡帶黃金甲”的氣派，偷偷寫過“手握乾坤殺伐權，斬邪留正解民懸”、“龍潛海角恐驚天，暫且偷閒躍在淵”之類的詩句——尤其是他參加廣州府試一再落敗之後，更感同病相憐。據說他在考場門外，曾得一位長髮穿道袍的老者捧書見贈，說什麼“功名二字，爾應大受，切勿憂，切勿病”，老者言罷飄然而逝。這個故事是非常傳統的神仙傳套路，更糟糕的是——我們今天清楚地知道，這個送書的斷不是什麼神仙，不過是洪火秀的廣東老鄉梁阿發而已。至於那本書麼，也不是什麼天書，乃是篇幅十萬字的基督教免費宣傳材料《勸世良言》……

這位洪火秀先生，又名仁坤，日後為了避洋神仙“爺火華”的諱（這是典型的中國特色），乃改名為洪秀全。他的老家花縣，就是現在的廣州花都。不管他日後有怎樣翻天覆地的手段，在第一次鴉片戰爭前後的那些日子裡，他只不過是個一面教授蒙徒，一面刻苦攻書，頗有些狂妄而又屢試不中的落魄童生而已。不過據孟心史先生考證，認為他和馮雲山還曾入過“三點會”，師從於朱九濤——但孟心史先生還說這個“三點會”就是“上帝會”。這一說似乎不妥，倒是“三點會”為“洪門”分支的說法能讓人信服些。孟心史稱“九濤死，以秀全為教首”，似乎洪秀全還一度擔任過“三點會”的小頭目。

傳說他於一八三七年落第之後，既憂且病，臥病四十餘天，恍惚中出現幻聽幻象，彷彿上了天堂，所以醒來後俱講天話。他說有位金須黑袍高大老者向他耳提面命，還送了一劍一印——為此他特地訂做了一柄長三尺，重九斤的“斬妖劍”。但這柄太平天國的“鎮國之寶”，在洪天王手裡從來沒有殺過生，卻在一八四七年夏天去紫荊山的路上，於梅子汛被幾個強人剪徑劫走——一併被搶的，還有洪天王借來的路費，刻有“全”字印記的劍鞘等物。這幫天殺的強盜，總算良心未泯，還給洪天王留下一套破衣服，使得他不至於光著屁股去報案。肇慶知府託辭梅子汛不在他轄區內，所以此事愛莫能助，但鑑於大家同是斯文一脈（洪天王多少有個童生的學歷），送了他價值半兩銀子的銅錢一串——按當時的市場價，應該有一千二三百文。

不過即便和洋神仙套上了關係，但洪秀全還是又勉強參加了幾次次府試，結果一如既往，仍不及格。從此，他絕意科舉仕途，在《勸世良言》的啟發下，與一同落榜的馮雲山開始建立拜上帝會，但初期信者寥寥，只有馮雲山和他的族弟洪仁等幾個人，當時條件比較艱苦，連洪秀全本人的洗禮都是自己“以水灌頂”。

那時候拜上帝會的教義還很簡單，只是勸人拜上帝，不要信仰別的宗教，死後可登天堂，並規定禁止姦淫、懺逆、偷竊、賭博、遊蕩為惡等戒條。為了表示對新宗教的虔誠，他們幾個人還砸了村裡的供奉的中國聖人大成至聖先師孔老二的靈牌——這一行為直接導致了村人的憤怒，因此洪秀全和馮雲山不得不背井離鄉，外出傳教，遊歷了粵桂邊界。這年秋天，估計到家鄉風頭已過，洪秀全回到花縣，繼續他的理論研究工作，而馮雲山則來到廣西桂平紫荊山中，開始腳踏實地地發展群眾。

兩年後，洪秀全在家裡寫出了《原道醒世訓》、《原道覺世訓》等作品，把傳統觀念中的種種神仙菩薩，一概指為“閻羅妖”，更大逆不道的是，他居然把當朝皇帝也算在妖怪裡了……此外，他還忙裡偷閒，和來自美國田納西的教士羅孝全聯絡看是不是能給他做一次正式的洗禮。洪天王成功地透過了面試，政審也合格，但在他成為正式教徒之前，出了點差錯。在羅孝全手下工作的一些中國信徒，怕洪秀全入教後會搶走他們的飯碗，便慫恿洪天王去向羅孝全要求將來的經濟保證——而羅孝全最厭惡的就是這些以受洗為名，找工作或騙津貼為實的傢伙。於是洗禮就被擱置下去，直到