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北京的崇禎也過得不開心。這一天，來朝賀新年的文武官員集體遲到，還站亂了朝班——文官站到武官列中，武官竄到文官隊裡。據說這一天，遙遠的鳳陽，也發生了地震。這不是一個吉利的兆頭，冥冥似乎在預言這一年的血光之災。

這一年，是西曆的一六四四年，農曆甲申年，所以這一年的天翻地覆，史稱“甲申之變”。

九、甲申之變

李自成西安建號後，重新釐定官爵制度。

以牛金星為天佑殿大學士，原六政府設定尚書之職。另又增置學士、弘文館、文諭院、諫議、直使從政、統會、尚契司、驗馬寺、知政使、書寫房等官職衙署。

封田見秀、劉宗敏等九人為侯爵，劉體純等七十二人為伯爵，另有子爵三十人，男爵五十五人。並大賞功臣，劉宗敏等人每人賜珠寶兩升，銀千兩。

此外，還鑄錢幣，開科舉。

正月二十六日，遼東的清政權給李自成寫了一封信。

其文如下：

〖大清國皇帝致書於西據明地之諸帥：朕與公等山河遠隔，但聞戰勝攻取之名，不能悉知稱號，故書中不及，幸毋以此而介意也！茲者致書，欲以諸公協謀同力，並取中原。倘混一區宇，富貴共之矣。不知尊意何耳？惟速馳書使，傾懷以告，是誠至願也。順治元年正月二十六日。〗

據說這封信是洪承疇的手筆。

這封國書於三月三日被遞交給大順榆林守將王良智，王見是送給“諸帥”的信，覺得自己似乎也符合這個標準，就拆開看了。

王良智看完才發現，這封國書涉及到極其重大的外交和軍事決策，絕不是自己可以私自拆看的，頓時傻眼了。為了掩蓋自己的過失，王良智將原件和一張簽了自己大名的紙條發還來使遲雲龍，保證自己會將信文內容向上級轉告。史書上關於此事件的記錄，即到此為止。王良智到底有沒有將信中內容報告李自成，成為歷史的懸疑。

崇禎十七年正月初八，李自成親率大軍，東渡黃河入晉，走上了北伐燕雲，推翻明王朝統治之路。

在大順軍內部，對北伐並不都是贊成的聲音。

北伐派，以顧君恩為代表；而反對派，則以牛金星為代表。牛金星絕不是擔心北伐不能取得勝利，而是擔心取得勝利之後，大順軍不能確保勝利的果實。對天下大局，牛金星要比顧君恩看得更遠一些——他不但看到了一片大好的內戰形勢，更預見到了即將到來的滿清入關。

數十年後，河南有位老貢生，講述了一個曾親身經歷的故事：

我家和牛金星是姻親，他們打下西安城後，我就跑去西安找他求官，沒承想他不答應，卻說：“如今世間方亂，你才力不夠，當不好官的！”我不服氣，就問他：“難道您覺得北伐不能成功麼？”牛答道：“明軍主力已喪失殆盡，縱有抵抗，我大軍一到即破，怎麼會無功呢？”“北京一破，則天下大局亦定，您老怎麼說我不能當官呢？”

牛金星喟然長嘆：“我之所以說你才力不夠，正在於此啊！你也是讀過歷史書的人，你見過大順朝這樣的君臣麼？有如此之強的實力，卻只是為他人做嫁衣裳……”沒有戰略眼光，其勢雖強，不過為他人驅除耳！

“我投身其間，只是為了避禍，前途如何，如今連我自己也把握不住了。我軍北上後，你趕快逃回家中，千萬不要再參與這場禍亂！”

我捨不得走，在牛家繼續待著。

數月後，大順軍回到西安，經營規模頗不同於數月前。我覺得奇怪，又找牛金星詢問。牛悽然不語，但呼“奈何”而已。

這段時間，牛每入議事，常常經日不出，後來甚至幾天都不回家。一天忽然置酒請我，喝到動情處，嘆息道：“人生於亂世之中，哪有什麼貴賤可言，都是孽報啊！”他指著自己的腦袋道：“如今看來，要保住這個傢伙是很難了！我在這禍網中，大概還有機會倖免……就算被砍下來懸之市曹示眾，也是說得過去的。可你強要陷死在這網中，又何必呢？”

“年輕人啊，不是我攆你，你快換個地方住，遇到變故，也好逃命，能保住自己的腦袋啊！”

於是我們兩人大哭一場，就此分手。

雖然連牛金星都反對，但攻佔富庶的北京城，推翻明王朝這個巨大的誘惑，已經容不得大順朝的首腦人物們冷靜地思考了，被勝利衝昏頭腦的李自成，終於決定繼續執行顧君恩計劃，自山西北上攻北京。

牛金星雖然無奈，仍隨軍參贊軍務，冀有所補益。田見秀和李自成