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由於河南已經零落不堪，李自成著意於經營荊襄作為根據地，隨即於崇禎十六年三月進攻鄖陽。按察使高鬥樞與原農民軍降將“小秦王”王光恩等人固守城池，李自成雖連戰連勝，但卻兩攻鄖陽不下。五月底，孫傳庭在崇禎的催促下，再次出關入河南，李自成恐腹背受敵，放棄了第三次攻鄖陽的計劃，率主力北上迎擊孫傳庭。

在攻佔襄陽之後這段時間裡，李自成做了幾件大事。

首先，他於崇禎十六年三月間，剪除了羅汝才，賀一龍等人。

羅汝才是明末農民軍中能與李自成、張獻忠並肩相論的人物，他多謀善變，所以江湖上人送綽號“曹操”。早在崇禎八年，十三家七十二營滎陽大會時，羅汝才就已經獨樹一幟了，而李自成當時還只是高迎祥麾下的一營。

楊嗣昌十面張網時，羅汝才也在湖廣接受了招安，不過卻藉口自己不願為官，只想帶著舊部老老實實過日子，躲在房縣一帶的山裡不肯出來。熊文燦忙著對付張獻忠，當時也沒功夫多研究他。轉年張獻忠在谷城重新造反，羅汝才也隨之起事。先是和張獻忠合股，後兩人因意見分歧分道揚鑣，羅北上河南與李自成搭檔，配合得相當默契，在“柿園之役”中，正是因為他的及時出現，李自成才得以轉敗為勝。

羅汝才雖然年紀大過李自成，但並不以老大哥自居，在軍事決策和個人地位上，都讓著李自成，李自成稱“奉天倡義大元帥”，羅汝才僅稱“代天撫民德威大將軍”。

但兩人的興趣愛好卻完全不同。

羅汝才好酒色，後房美女數百，珍食山積，似乎造反就只是為了吃喝玩樂，不脫山大王本色。李自成則生活樸實，謀慮深遠，私下裡頗有些瞧不起羅汝才，稱羅為“酒色之徒也”。

一次兩人喝酒，李自成借醉對羅說：“咱們起身草莽之間，可真沒想到過能到今天這地步！今後咱們拿下老家關中，就可以割據稱王了！”羅汝才喝多了，暈乎乎地沒聽明白李自成話中深意，回答道：“老子們橫行天下多痛快啊，幹嘛要找塊地方割據？”渾沒弄明白李自成這話是試探他是否支援自己稱王。

事實上，李自成要稱王，羅汝才只有三種選擇：要麼幹掉李自成取而代之，要麼留下稱臣，要麼率部離開。羅汝才是個講義氣的人，口頭禪就是“賊不殺賊”，幹掉李自成他想都不願想；留下稱臣吧，他“曹操”閒散慣了，向來不服管，也難受得緊；離開吧，看起來還成，但李自成可就不樂意了——他怎麼能給自己留下一個爭天下的潛在對手呢？

史書說這位“曹操”先生是：“不能為人上，又不能為人下，是絕物也，安往而非危地乎？”既不能適應形勢，又不願意改變心態，這樣的傢伙，走到哪裡都容易出危險。

宋太祖說得好，臥榻之旁，豈容他人酣睡？李自成能成為明末最著名的梟雄，｛奇｝這個道理不能不懂。｛書｝所以崇禎十六年的三月初六，｛網｝也就是二攻鄖陽的前十幾天，李自成請羅汝才和與他親近的革裡眼賀一龍去他營中喝酒。

羅稱病未到，賀一龍卻欣然前往，喝得大醉。當夜，李自成即命人將沉醉中的賀一龍殺掉，黎明時，李自成以二十騎突入羅汝才帳中，稱有事找他商量，羅剛起床，正在梳洗，毫無準備，被來人殺死。羅汝才的部下雖然憤怒，但面對嚴陣以待的李軍，也無可奈何。有部分羅的親信逃入還在明軍手中的鄖陽城，陳述了事情的經過，因此這一事件得以透過第三方的記述，在歷史上留下詳細的記錄。

當時跟隨李自成活動的其他農民軍，主要是羅汝才部和所謂“革左五營”。羅被殺後，其部眾大部歸屬了李自成。“革左五營”也被分化瓦解：革裡眼賀一龍被殺與左金王賀錦先後被殺，部眾被收編，治世王劉希堯、爭世王藺養成則成為李自成的部將。老回回也屬“革左五營”，但他一直保持獨立，婉拒了李自成的招降。他隨後病死於彝陵，其部隊為張獻忠所並。

這年的五月，李自成又消滅了對他時叛時附的河南農民軍袁時中部。至此，除了張獻忠一時還難以解決外，曾在明末大舞臺上活躍過的農民軍其他各部都已退場，北中國的舞臺上似乎只剩下李自成與大明王朝逐鹿中原——如果不算關外那個虎視眈眈的新興王朝的話。事實證明，明末群雄們都小看了它的野心與實力