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的幾個兄弟如咸陽王元禧、北海王元詳、彭城王元勰等都被殺死，北魏統治階層內部開始出現裂痕。

公元五一五年，宣武帝死，由其子元詡繼位，是為孝明帝。孝明帝繼位時比他爹還小，年僅六歲。元氏宗室諸王在任城王元澄的策劃下，謀殺了權臣高肇，由孝明帝的母親太后胡氏臨朝聽政。胡太后是中國歷史上著名的荒淫女主，死後追諡為“靈”，故史書上又稱為“靈太后”，在她當政期間，北魏國力迅速衰退。

公元五二零年，靈太后被她的妹夫元叉和宦官劉騰幽禁。然而元叉、劉騰更不像話，他們貪汙腐化，賄賂公行，被時人比之為秦朝的趙高。元叉、劉騰專權四年倒臺，靈太后又重出臨朝聽政，洛陽城如走馬燈似的變換著主人。

當時元暉為吏部尚書，公開賣官，大郡主官可賣到兩千匹絹，小一點的郡值一千匹，最差的也能賣到五百匹。元暉的生意做得太好，連吏部都被時人稱作“市曹”——賣官的農貿市場。因為供不應求，所以吏部加快了地方官吏的更換速度，逼得官老爺們一到地方上就拼命撈錢——動作慢了就有收不回成本的危險。

有位宗室元誕先生，在齊州任刺史，頗有些不務正業。一日他問外出採藥歸來的和尚：“外面有什麼訊息啊？”和尚是出家人，不敢打誑語：“都說您很貪，希望您早點被朝廷撤換掉……”元誕先生大感不平：“其實俺是很本分的啊……齊州有七萬戶居民，我就任以來，平均一戶還沒有刮到三十文錢，怎麼能算是貪呢？”

這話說得也是，朝中還有人號稱是“餓虎將軍”、“飢鷹侍中”呢，他元誕一個小小的州刺史，能貪得了多少？

河間王元琛據說是當時京城最有錢的人，家裡吃飯的傢伙都是來自西域的進口貨，連馬槽都是銀做的。這個傢伙可能是太有錢，所以覺得人生沒有了追求，只好對人感嘆道：“不恨我沒見到石崇，只恨石崇見不到我！”石崇是誰呢？西晉超級富翁PK賽的冠軍得主。

然而社會財富總是有限的，當它過分集中到一部分人手中，就會造成另一部分人的極度窮乏。

每當亂世到來之前，連老天爺也會趕來湊熱鬧。那些年裡，水災、旱災、瘟疫、地震，年年不止，人民流離死亡，到處發生叛亂和起義。

粗略地翻翻書，二十年間竟有大的叛亂七次之多：

景明三年，魯陽蠻民起事；

正始三年，秦州羌人呂苟兒起事，眾達十餘萬人；

永平三年，秦州沙門劉光秀起事；

永平四年，汾州山胡劉龍駒起事；

延昌三年，幽州沙門劉僧紹起事；

延昌四年，冀州沙門法慶起事；

正光二年，東益州、南秦州氐民起事。

其中規模最大的，是沙門法慶的在冀州發動的叛亂。法慶鼓勵殺人，提出殺一人稱為一住菩薩，殺十人稱為十住菩薩，他的部隊很特別，不但殺官殺民，就連龍王廟也不肯放過——他本人出身和尚，又娶了尼姑惠暉做老婆，照理說算是佛緣深厚了，可他偏偏就喜歡“屠滅寺舍，斬戮僧尼，焚燒經像”——據說這叫做“新佛出世，除去眾魔”。

這些叛亂和起義，雖都被北魏王朝次第平定，但它們揭開了亂世的序曲。

三、塞上六鎮

真正終結北魏王朝的，是來自塞上的“六鎮之亂”。

所謂“六鎮”，是指北魏在北方邊境上設立六個軍鎮，它們分別是位於今內蒙古五原西北的沃野鎮，位於今內蒙古包頭北的懷朔鎮、位於今內蒙古武川的武川鎮、位於武川東北的撫冥鎮、位於今內蒙古興和西北的柔玄鎮、位於今河北張家口北的懷荒鎮。

北魏初年，由於北方的柔然強大，經常南下騷擾北魏邊境，所以從明元帝時代起，就在邊境線修築了東起赤城，西至五原長達二千餘里的長城。到太武帝時代，又在長城要害之處設立了六鎮等一系列軍鎮【。qisuu。】，以拱衛首都平城。由於當時的六鎮負有拱衛首都的重任，故得到北魏統治者的特別重視，出任鎮將的，都是朝廷親貴，配屬的軍官也都是鮮卑貴族，不僅享受極其優厚的待遇，而且升遷的機會也很多，貴族子弟都願意到六鎮去從軍。

然而自太武帝拓跋燾擊破柔然後，原為防範柔然而建立的邊鎮失去了假想敵，軍事地位一落千丈。到孝文帝時北魏王朝遷都洛陽，六鎮就連拱衛首都的職能也喪失了，再得不到朝廷的重視。

北魏的軍隊有兩種，一種為鮮卑兵，一種為非鮮卑兵，而以鮮卑兵為主力，六鎮的將校士卒