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腐敗的程度了；於是把它們浸在寬大的海水池沼裡面，然後開啟它們，洗刷它們。就在這個時候，進行雙重的刮削工作。首先，把商業中稱為‘真銀白混雜白，和·混雜黑，的螺鈾片一類一類分開，分盛在一百二十五公斤到一百五十公斤的箱子裡。然後把珍珠貝的腺組織取開，把它煎煮，用篩子篩，把最小的珍珠都取出來。”

“珍珠的價格是看它們的大小嗎？〃康塞爾問。

“不僅看它們的大小，”我回答，“並且看它們的形狀，看它們的水質，就是看它們的顏色，看它們的明亮——也就是看那種迷人眼睛的變化不定的亮光。最美麗的珍珠稱為童貞珠或模範珠；它們在軟體動物的纖維上孤立長成；它們是白色的，時常不透明，但有的是蛋白的透明，最常有的形狀是球形或梨形。球形的，做手錫；梨形的，做耳環；因為這是最寶貴的珍珠，它們論粒賣。其他的珍珠粘在貝殼上，形狀比較不規律，它們論重量賣。最後，小珍珠是分在低階的一類，稱為小粒。它們論堆賣。”

“不過，”康塞爾說，“採珍珠很危險嗎？”

“不，”我急急地回答，“要是事前採取一些預防辦法”，就更沒有什麼危險。”

“這種職業有什麼冒險的呢？”尼德·蘭說，“頂多喝幾口海水罷了！”

“尼德·蘭，就是跟你說的那樣，”我也試用尼摩船長滿不在乎的語氣來說，“老實的尼德，我問你，你怕鮫魚嗎？”

“我，怕？〃加拿大人回答，“職業的魚叉手！捕捉它們是我的本行哩！”

“我不是說拿大鉤鉤它們，，我說，“把它們拉到船甲板上來，用斧子砍斷它們的尾巴，割開它們的肚腹，挖出它們的心肝扔到海里面去！”

“那是說，碰見……？”

“正是。”

“在水中碰見嗎？”

“在水中碰見。”

“手拿一很好魚叉，不：先生，您知道，鮫魚的形態是夭生有缺點的。它們要咬人的話，先得把肚子翻轉，倒過身子來，在這個時候……”

尼德。蘭帶某種口氣說出這個“咬”字，簡直使人脊背上都發涼了。

“康塞爾，你呢，你覺得鮫魚怎樣？”·“我對先生總是但白說實話的。”康塞爾說。

我心中想：“這樣就好了。”

“如果先生去攻打鮫魚，”康塞爾說，“我想性的助手有什麼理由不跟他一起去攻打它們！”

第三章　價值千萬的珍珠

黑夜來臨，我睡了，睡得很不好。鮫魚在我夢中起了重大的作用，我覺得把“超度”作為“鯊魚”一詞的語源③，說它對也行，說它不對也行。

第二天早晨四點，尼摩船長特別吩咐前來伺候我的管事人把我叫醒6我立即起床，穿了衣服，到客廳去。

尼摩船長在廳中等著我。

“阿龍納斯先生，”他說，“您準備好了嗎？

“準備好了。”

“請跟我來。”

“船長，我的同伴們呢？

“他們已經得到通知，等著我們了。”

我問：“我們不穿潛水衣嗎？”

“不用穿了。”我不讓諾第留斯號很接近海岸，我們是在馬納爾礁石岩脈的遠處海上。不過我準備好了那隻小艇，它可以載我們到下水的地點，讓我們免走一段相當長的路程。艇中放了我們的潛水服裝，到我們要作水底探訪的時候，就穿戴起來。”

尼摩船長領我到中央樓梯，梯上通至平臺。尼德·蘭和康塞爾早在那裡了，他們對於準備做的“海底遊玩”很為高興。諾第留斯船上的五個水手拿著槳，在緊靠著大船的小艇中等待我們。

夜色還很黑暗。片片的雲彩遮滿天空，只露出很稀微的星光。我兩眼向陸地方面看，我只見一條搖曳不定的直線，封住了從西南到西北的四分之三的天邊。諾第留斯號“鯊魚”法語為rEqutn，是鮫魚的俗稱，它的語源有人認為是從拉丁語requiem（為死者超度的祈禱）轉化過來，因為“鯊魚、一詞和“超度”一詞最相近，人們就聯想，“鯊魚”是最兇惡的一種魚，人被咬了。

就會喪命，只有作“超度”來祈禱他長眠了。這種解釋很不可靠，所以作者說，找出這種語源學的說法，“說它對也行，說它不對也行〃。

在夜間上溯了錫蘭島西部海岸，現在到了這海口的西邊，或不如說，到了馬納爾島陸地形成的這個海灣的西邊。這裡深水底下，羅列著小紋貝礁石岩脈，長度超過二十英里