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聰穎過人，無論什麼一點就通，一學就會，可就是受不得半點束縛，彷彿一匹脫韁的野馬隨意賓士。家人曾送他到學館唸書，但他對讀書習文興趣不大，分裂割據的現實使他認識到唯有武夫才能稱王稱霸；就他本人家世而言，所謂的官宦世家，先祖們做的也都是一些武官。於是，他將練功習武、馳騁疆場、建功立業視為自己的奮鬥目標。父親給他取名匡胤，就有扶救後世之意。因此，兒時的趙匡胤嘴裡雖然裝模作樣地念著詩云子曰，而一顆不安分的靈魂，卻早就“以為有鴻鵠將至，思援弓而射之”了。

隨著局勢的動盪不安，趙匡胤十二歲那年，舉家遷至汴京（今河南開封）。雖然政權走馬燈似的更迭，時局變幻不定，但有家庭的卵翼與庇護，趙匡胤完全可以像其他官宦子弟那樣過一種無憂無慮的閒適生活。可對一心想幹一番事業的趙匡胤來說，平靜的生活只能使他感到乏味與惘然。他的內心深處，時常湧動著一股莫名其妙的衝動，嚮往外面那征戰殺伐的刺激與硝煙。於是，二十一歲那年，趙匡胤懷著滿腔熱血、一身武藝毅然決然地告別愛妻，離開家庭，開始了孤零困苦的闖蕩生涯。

他不知道自己的最終目的，也不知道究竟要幹些什麼，猶如一棵浮萍漂泊不定。他以驚人的活力與速度，在不到兩年的時間裡，孤獨的身影頻頻出現在陝西、甘肅、湖北、河南等地，吃透了苦頭，遭盡了磨難。儘管如此，他沒有半點後悔，如果長期待在家中，除了安逸、平淡，將不會有多大的出息。希望在於尋找，命運在於把握，趙匡胤依憑自己的感覺，義無反顧地朝著冥冥之中的幸運之神走去。為了鼓勵自己，他還寫過一首以日為題、毫無文采但氣勢磋磅礴的明志詩：

欲出未出光辣達，

千山萬山如火發。

須臾走向天上來，

趕卻流星趕卻月。

正是在這種遠大志向的激發下，趙匡胤才能百折不回、毫不氣餒地繼續向前，頑強尋找。

不勝重負的黃袍加身（2）

乾佑二年（公元949年），一直在苦苦漂泊尋找的趙匡胤聽說後漢重臣郭威正在招兵買馬，他急忙趕來投奔。至此，趙匡胤才得以找到一棵可以依靠的“大樹”，一處安身立命之所。

郭威出身貧寒，卻能於卑微中脫穎而出，被委任為顧命大臣，拜為樞密使加檢校太尉，後又發動澶州兵變，在部下的擁戴下正式登基稱帝，建立後周政權。除了混亂的世事為他提供難得的機遇與土壤外，更與他那出類拔萃的卓越才能、籠絡人心的高明手段及縱橫捭闔的政治謀略密不可分。

趙匡胤初投郭威，既無人引薦，也沒有什麼了不得的“見面禮”，只能從一個普通士卒幹起，連名小小軍官都沒當上。然而，只要是真金，就總會閃光耀目。善於識別人才的郭威發現趙匡胤乃官宦子弟，既有文才，又通武略且作戰勇敢，很快就將他提拔為東西班行首。東西班是直接護衛皇帝的禁衛武裝，行首即小隊長。官職不大，但經常跟隨在皇帝身邊，地位相當重要，只要勤於職守、忠心耿耿，就能得到皇帝的重用，從而佔據要津。趙匡胤更是珍惜這一難得的職位，將它視為實現自己遠大志向的一個有利契機。而郭威對聰穎過人、才華出眾的趙匡胤也十分賞識，不久就委以重任，破格提拔為滑州（今河南滑縣東）興順副指揮使。此後，趙匡胤又被任命為開封府馬直軍使、殿前都虞侯、定國軍節度使、殿前都點檢、檢校太尉、歸德節度使等要職，真可謂一路飆升，青雲直上。

在趙匡胤的一生中，周太祖郭威對他影響最大，起著舉足輕重的作用。

當趙匡胤作為一個普通士卒進入郭威帳下，或是以行首的身份追隨在他的左右時，無不把他視為自己心中的楷模。趙匡胤在郭威身上學到了許多在別處無法學到的東西，小到為人處事，大至治國安民，都在他身上得到了啟發；特別是郭威時時處處籠絡人心建立威望，更是被趙匡胤學得維妙維肖；而趙匡胤後來策劃的陳橋兵變，無疑就是郭威澶州兵變的翻版。可以毫不誇張地說，如果趙匡胤沒有投奔郭威，如果郭威沒有收留他、賞識他、重用他， 如果沒有郭威作為趙匡胤的先導楷模，那麼，就不可能有“宋太祖”的問世，而中國的歷史，也就極有可能走上一條有別於宋朝而難以預測的新路。

郭威病故，義子柴榮繼位，是為周世宗。如同執事周太祖一般，趙匡胤仍忠誠地追隨新主。柴榮胸懷大略精明強幹，一心想平定天下，被後代史家稱為五代十國分裂時代唯一的英明君主。剛一繼位，他就著手統一全國的艱難大業，反擊後漢，攻打