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西人咸陽，是他反覆權衡之後才下的決心。秦國吞併天下，看來大勢已定。楚君無望，六國危在旦夕，他不願也沒有必要非站在註定亡滅的一邊。

如今到了咸陽，問題是怎樣才能見到秦王。

李斯想起了秦國前朝丞相範睢。從荀卿那裡，他多次聽說過這位傳奇人物的故事。這位庶民出身的魏國小吏，歷經磨難，九死一生，後來因贏得秦王的寵信，封侯拜相，總算實現了人生理想。他西入咸陽，很大程度上，就是想效法範睢。

範睢原是魏國宣傳部門的小吏，為人熱情，言多嘴快。那年，他跟著部門領導須賈出使齊國，因沒注意尊卑秩序，會談中搶了話頭，引起須賈不快。齊王欣賞他的辯才，私下裡送了他一點金銀和一些齊國土特產，這讓須賈心中更加嫉恨。回國後，須賈一狀告到魏相魏齊那裡，說他洩密受賄，叛國通敵。魏齊皂白不分，卻嫉惡如仇，立即叫人將他捆起來，用帶刺的荊條狠狠捆打。他那滿嘴的牙和八根肋骨，就是那時被敲掉打斷的。魏齊還不解恨，叫人把他扔到廁中，讓賓客們往他身上撒尿，以此教育大家奸細和叛徒會有什麼樣的下場。情急之中，他只好躺在屎堆尿湯裡裝死，最後被人用席子裹了，扔出去餵狗。這樣，才算撿回了一條命。

死裡逃生後，範睢面目全非，性格大變，少言寡語，為人深沉許多。他改名張祿，四處流竄，晝伏夜行，最終靠錢買通了邊關，偷渡到了秦國。

到了秦國，他一無政治背景，二元親戚關係，只好孤注一擲，走了一著險棋。面見秦王時，他一番危言，說如今天下只知秦國有太后，有丞相穰侯，而不知有秦王。範眼深知，人性中最大的弱點就是“自我”。人人皆有自我，君王亦有自我。抓住了一個人的“自我”，也就抓住了一個人；抓住了君王的“自我”，也就抓住了君王。這些深奧的道理，都是他逃亡時，讀一冊《瞽書》時自悟出來的，後來竟屢試不爽。果然，他一語說中了秦王的心事。

秦王正思加強君權，樹立王威，從此將他視為心腹之人。

幾年後，太后和穰侯都從秦國政壇上消失了，範睢成了秦國的丞相，權傾一時。

掌權之後，他向秦王獻上的第一個戰略就是“遠交近攻”，而這第一個“近攻”的就是魏國。

魏國戰敗失地，趕緊派人到秦國求和，使者就是須賈。須賈到了秦都咸陽，範睢故意穿著一身破衣服去拜見。須賈見了他，大驚失色，以為白日見鬼，後來見他仍是一身襤褸，居然起了憐憫之心，留他吃了一頓飯，還送了他一身袍衣。

第二日，須賈去相府拜會秦相，看到高高坐在上面的人竟是範睢，頓時嚇得臉色慘白，渾身冷汗，自知死期到了，“撲通”一下跪倒，一邊向前爬行，一邊叩首求饒。範睢不理，在堂上大宴賓客，讓須賈一人坐在堂下，像驢馬一樣，就著一馬槽，食些草料。須賈此時不敢客氣，低著頭一個勁兒地胡吞猛咽。範睢對他說：“這次留你不死，是看你贈我衣袍，留我餐飲，尚有故人之情。回去告訴魏王，快將魏齊之頭獻上，不然，我三個月內將血洗魏都大梁。”

據說，魏齊聞訊，立即逃到趙國去了，藏在平原君家裡不敢露面，說是躲過這陣風頭再說。不過，那次的風頭比較長，一躲就是七八年。

君子報仇，十年不晚。範睢不是君子，但也耐心等了八年，才把舊仇報了。後來，魏齊無奈，只好英勇自殺，讓趙王用他的首級換來了珍貴的和平。

範睢在秦為相十多年，對外，伐魏破趙，攻韓掠燕，威震楚齊，使六國諸侯聞之膽寒；對內，他設法削了戰功過於卓著的名將白起的兵權，迫其自盡，維護了秦國政局的安定。不想，到了晚年，自己卻被牽涉到一件裡通外國的案子裡。他臨危大懼，立即向秦王謝病請免，交了相印，又舉薦了一個在咸陽毫無根基的燕國人蔡澤繼任秦相，最後總算是功成之後，全身而退。

在蘭陵時，李斯就仰慕範睢，曾多次感慨說：“如此一生，書生何求？”可惜的是，如今他到了咸陽，範眼卻已在幾年前過世了。

近年來，秦王數立，朝政多變，秦國的政局變得撲朔迷離。李斯初到咸陽，就更不知其中的戶徑門道了。

傍晚，李斯在城北的一家小客棧裡佐下。客棧沒有店號，只是門口掛著一隻羊頭，算是招牌。店主是個耄耋老者，又聾又啞，一看就是一個不問政治之人。

夜裡，李斯躺在簡陋客房的硬木板床上，翻來覆去地睡不著。他想起，在蘭陵時，一位來自秦國的同窗曾跟他提起，說認識宮中的一個宦官，名叫