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了，真抱前，還是修不好……我真恨透了這個呆頭呆腦的笨健盤……

集團＇57＇：你好，傑弗裡。阿姆迪和鐵先生說得對，我非常樂意多跟你談談，多談談你會感覺好些……這裡有些設計，也許會對鐵先生有幫助，我們想到一些辦法，可以改進他的弓箭和噴火器。我還給你發去一些有關城堡設計的資訊。請轉告鐵先生，我們無法向他說明如何操縱飛船，即使是有經驗的飛行員，操縱飛船也是十分危險的事情……

聯絡物件＇57＇：是呀，連爸爸都費了好大勁兒才著陸。8kocxljikersw89iou43e5①我覺得鐵先生就是搞不東，他有點失望。……我們能不能造出別的東西，就是古時候的東西，知道吧，炸彈呀飛機呀什麼的？……

集團＇58＇：別的設計是有的，但鐵先生卻需要很長很長時間才能製造出來。傑弗裡，我們的飛船馬上就會啟程，不等鐵先生製造出其他東西，我們就會到了。

聯絡物件＇58＇：你要來了？你中於要來了！！！你什麼時後出發？什麼時後到？

拉芙娜通常在鍵盤上打出發給傑弗裡的資訊，讓自己對那個孩子的處境有點體會。看樣子他還挺得住，但有時候他一連幾天不寫信。（把“精神抑鬱”這個詞與八歲的孩子聯絡在一起顯得非常不自然。）還有的時候他衝鍵盤使性子發脾氣，她似乎可以越過兩萬一千光年的距離，親眼看見一雙小拳頭使勁捶打著鍵盤。

【①通訊中出現的亂碼。】

拉芙娜看著顯示屏，微笑起來。今天她總算可以不作模模糊糊的許諾，給他點兒明確的東西了。資訊＇59＇傑弗裡一定喜歡。她敲擊鍵盤，打出一段話：“傑弗裡，我們計劃七天後出發。途中耗時約三十天。”該不該說得這麼肯定？界區分界線新聞組最近一批帖子顯示，底層波動異乎尋常地頻繁。尖爪族的世界太接近爬行界了……如果“風暴”加劇，旅途所費時間肯定遠不止三十天，甚至有百分之一的可能，時間會超過六十天。她從鍵盤前往後一靠，這些情況該不該說？咳，最好還是實話實說，這些資料會影響那些幫助傑弗裡的當地人。她向傑弗裡說明了種種“如果”、“但是”，接著對那艘飛船大加描繪，說他們會帶去如何如何神奇的東西。那孩子一般不會寫太長（除非轉述來自鐵先生的資訊），但他好像很喜歡從她這裡收到長信。

縱橫二號正在作最後的除錯。超能驅動器已經安裝完畢，除錯成功。車行樹們還駕著它飛出去幾千光年，測試它的集束天線。天線執行也非常穩定，大半個航程中她都能與傑弗裡保持聯絡。就在昨天，飛船裝上了補給品（聽上去就像中世紀的探險準備，可他們畢竟要飛出去很遠，實時描繪的分界圖又不能完全相信）。明天某個時候，格隆多的手下將把非常適用於救援行動的種種裝置載入貨艙。這些她該不該提？其中有些裝備傑弗裡的當地人朋友聽了或許會覺得有點害怕。

當天傍晚，她和車行樹們開了個海灘派對。他們就是這麼叫的，其實算不上真正的車手派對，更像人類版本的小聚。藍莢和綠莖從水裡滾出來，在海灘上找了塊沙子又暖又幹的地方。拉芙娜把飲料放在藍莢的蒙布上，大家坐在沙灘上欣賞落日景色。

派對成了歡慶會，慶賀拉芙娜獲准隨船出發，慶賀縱橫二號己經基本上作好準備，不久便可以啟航。但是，“你真的想去嗎，女士？”藍莢問道，“我們倆會賺一大筆錢，可你——”

拉芙娜笑起來，“我會得到出差津貼。”她百般請求才獲得批准，再沒什麼為報酬討價還價的空間了。“我的回答是肯定的，我真的想去。”

“我很高興。”綠莖說。

“我高興得笑起來。”藍莢說，“乘客愉快心情，我和伴侶最高興不過了。上次和承包商旅行之後，我們幾乎對兩足生物徹底喪失了好感。現在沒有好擔心什麼的了，危機新聞組過去十五小時的帖子你看了嗎？瘟疫已經停止擴張，疫區邊界已經明確下來。變種進入了中年階段，穩定了。我大可以動身馬上。”

藍莢滿腦子全是對尖爪族“共生體”的揣測、救出傑弗裡和其他倖存者的計劃。綠莖時不時補充點想法。她不像以前那麼害羞了，但看上去還是柔和得多，不像她的伴侶那樣大膽果斷信心十足。她的信心是以事實為基礎的。一個星期之後才出發，她對這一點很滿意。縱橫二號仍在進行最後的除錯，格隆多還說服了集團，派出一支牽制艦隊，其中五十艘飛船已經作好出發準備，本週結束時艦隊飛船數量就將達到一百艘。

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