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，為了活命，李燕川率領全家離開了高陂寨，逃荒來到百里以外的龍勝縣金竹坳。

金竹坳山高林密。李家逃到這裡後，砍樹枝，割茅草，在路旁搭起一個棚子就住下來了。在金竹坳，他們靠砍柴燒木炭，挑到圩上去賣換點米餬口。

搬家到這裡後，一大早，李天佑就披著露水上山去砍柴。燒炭要用大樹、硬柴，他用的柴刀十幾斤重，一根根粗樹硬木被他用力砍下，紮在一起，挑回來燒炭。炭燒成後，他又挑到圩上去賣。一兩個月，他就手圓臂壯，肌肉鼓鼓的。家裡也能夠吃飽肚子了。

誰知好景不長。由於災情不減，逃到這裡燒炭度荒的災民越來越多，附近圩上炭多價賤，一擔木炭幾天都賣不出去，米價又漲，很快，李家再也無法靠燒炭度日了。這時李燕川聽說桂林市的柴價略高，於是又和兒子砍柴，挑到桂林去賣。

路熟以後，小天佑一人獨自去賣。他起得更早，睡得更少。每日天還沒亮，就趕忙起來上山砍柴，再挑到桂林市上去賣，賣完後又匆匆趕回家來。

他的身材瘦小，挑著一副百十斤重的木柴擔子，一天往返幾十裡，走起來自然吃力，經常累得腰痠腿痛，大汗淋漓，氣喘吁吁。但他咬牙硬撐，天天照常砍柴挑賣，從不間斷。苦幹半年後，由於常挑擔子，常走山路，他的力氣也就練出來了，拎起一捆木柴，毫不費勁；挑起一擔木柴上桂林，扁擔一閃一閃，走起來邁步如飛。

就這樣，小小年紀的他力氣比一般人都大得多！

（3）

李天佑練出膽，又有了力氣後，終於做出了一件令人驚訝的事情——“偷弟”。

李天佑在家中是老三，上有兩姐，下有兩弟。世道艱難，桂林的木柴又因賣的人多，一擔柴換不了二兩米，李家又斷炊了。為了不餓死，李燕川只好一狠心，把四兒子天保賣給了一個有錢人家，換回了一斗米。

可是，不久後的一天，李天佑早上出去賣柴，天黑也不見回家。四兒賣掉了，三兒又不見了，熊�