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可是，不久後的一天，李天佑早上出去賣柴，天黑也不見回家。四兒賣掉了，三兒又不見了，熊氏在屋內急得流著眼淚一夜沒睡。

天亮時分，一陣急促的敲門聲，突然，兄弟倆出現在她眼前！

原來，父親把弟弟賣掉後，李天佑十分捨不得。結果，他趁著上山砍柴之際，偷偷地跑去找弟弟。幾經打聽，他問到了買弟弟的人家。這天他翻山越嶺，走了30多里山路，找到了那戶買家的寨子，然後躲在附近樹林裡。等到天黑後，他悄悄溜進了山寨，躲在一棵大樹後，觀察動靜。說也湊巧，半夜小天保正好出屋拉尿，李天佑見四下無人，快步上前，拉起弟弟往背上一背就猛跑。他們一口氣出了山寨，沿著山間小道往回跑……回來的路程雖30裡，要在平時根本難不住他。但此刻他餓了一天，又是摸黑赤腳跑山路，還揹著個弟弟，高一腳，低一腳，走一陣，歇一陣，直到天快亮，他才把弟弟揹回了家。

小天保回家了，熊氏臉上露出了笑容，李天佑也感到無比高興。但老實巴交的父親卻急得像熱鍋上的螞蟻，坐立不安，不知如何是好，一個勁兒地搓手：“主家馬上就會追上門來，我們拿了人家的米，怎麼向人家交代？”

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1練膽、練力全是因家窮（3）

李天佑說：“爹爹，你不本來就想去桂林嗎？現在就走呀！”

李燕川早就想帶全家去桂林謀生，於是立即收拾全部“財產”：4床破被，幾件破棉衣和舊單衣，一隻破鐵鍋，還有副破籮筐，打成兩個大包袱。然後，他和妻子各背一個，兩個小弟弟則由天佑用籮筐挑著走。一家大小，急急忙忙上路，趁著曙光直奔桂林而去。

據說，因李天佑這一次“偷弟”、李家一夜逃遁，小天保的買家男人氣得一下就病倒了，3個月後一命嗚呼。遺憾的是，小天保回到父母身邊，由於飢寒交迫，在桂林生病無錢醫治，不到一年便夭折了。據說，這把李燕川后悔死了，說：“偷回一個人，斷送兩條命。老天爺作孽呀！”

2從米粉店逃跑當兵

逃到桂林後，李家大小借住在一個高陂寨同鄉家裡。

為了活命，李燕川把天佑送到了定桂門外一家米粉店當學徒。桂林米粉雖然很有名，但製作過程很複雜，費人費力氣不說，需要大量的水，有“半擔米粉10擔清水”之說。李天佑來到米粉店後，名曰當學徒，實際上除了幫著泡米、磨漿、榨粉、燒鍋、跑堂外，大部分時間就是忙著挑水。米粉店每天要用100多擔清水，全是由他從灕江挑來。這100多擔水，來回百十趟，挑得他腰痠腿痛，肩膀紅腫。疲憊不堪不說，還常挨老闆的罵。

一次，李天佑擔了一天的水，天黑後，累得腳都走不動了。可是，狠心的老闆又要他送粉端菜，送粉端菜後，又要他涮碗洗碟，洗完碗碟後，又要他搬柴添火，一直熬到深夜。等最後一位顧客走了，他還得收拾桌凳，打掃店堂。這些事情做完後，老闆又要他去磨米漿，為第二天榨粉做好準備。這件活幹完，已是後半夜。結果，他上床才睡4個小時，天還沒亮，老闆又喊開了：

“起來，起來，去擔水！”

他勉強掙扎著起來，由於睡眠不足，腦袋昏昏沉沉，挑起一副大水桶，從江邊舀起滿滿一擔水，搖搖晃晃往回走時，還是半醒半迷糊。一跨進店鋪，因為渾身無力，頭暈目眩，水桶在門檻上猛撞了一下，“譁！”一聲巨響，水桶破裂成許多碎片，一擔水全灑在店堂外。老闆怒目圓睜，大發雷霆：“早上就出事，你要砸我的買賣呀！”說罷，舉起拳頭就要打人！儘管他忍住了沒打但仍破口大罵不止，話十分難聽。

李天佑見狀，把手中扁擔一扔，轉身進店收拾自己的衣物就走。老闆沒有料到小天佑竟敢來這一手，吃驚地問一聲：“你去哪？”

“我不幹了！”

他頭也不回就走了。

可是，當李天佑走到桂林街上時，想回到父母身邊去，因離開了米粉店又覺得沒臉再見人；去找別的活兒幹，沒人介紹，一時也不可能找得到。於是，他餓著肚子，匆匆走了80多里山路，回到老家高陂寨，準備靠砍柴維生。然而，當年居住的那間杉皮屋子早已長滿了茅草和野藤，搖搖欲墜，往日的夥伴家家逃荒了。這裡怎麼能立足呢？他倒在草叢中發著呆。

當天，李燕川聽說兒子私自出走，急得團團轉，找遍了全桂林街頭也不見兒子蹤影。幸好遇到一個熟人，問到了兒子的去向，又趕去80裡山路，才把李天佑帶回桂