第6部分(第3/4 頁)

象印第安人一樣呆板，因此我不能從他面容上判斷出他對這件案子的現狀究竟是否滿意。我記得，他談到貝蒂榮測量法［貝蒂榮（１８５３—１９１４）：法國資產階級刑事偵察學家，曾提出所謂“人身測定法”，即根據年齡、比較骨骼、結合攝影和指紋等方法鑑別罪犯，被稱為“貝蒂榮測量法”。——譯者注］，他對這位法國學者非常讚賞。

我們的委託人依然由他那位忠心的護理人精心照料，但看起來比以前好多了。我們一進門，他就毫不費力地從沙發上站起身來歡迎我們。

“有訊息嗎？”他迫不及待地問道。

“正象我所預料的，我未能帶來好訊息。”福爾摩斯說道，“我見到了福布斯，也見到了你的舅父，然而調查了一兩個可能發現一些問題的線索。”

“那麼說，你還沒有失去信心？”

“當然沒有。”

“上帝保佑你！聽到你這樣說真叫人高興，”哈里森小姐高聲說道，“只要我們不失去勇氣和耐性，就一定能查個水落石出。”

“你對我們沒有講多少，可是我們卻可以告訴你更多的情況。”費爾普斯重新坐到沙發上說道。

“我希望你弄到了重要情況。”

“是的，昨晚我又遇到一件險事，的確是一件嚴重的事。”

他說時表情非常嚴肅，雙眼露出近乎恐怖的神色。“你可知道，”他說道，“我開始相信，我已不知不覺地成為一個罪惡陰謀的中心，而他們的目標不僅是我的榮譽，而且還有我的生命。”

“啊！”福爾摩斯叫道。

“這似乎是難以置信的，因為就我所知，我在世上並沒有一個仇敵。可是從昨晚的經歷看來，我只能得出有人要謀殺我的結論。”

“請講給我們聽一聽。”

“你知道，昨晚是我頭一夜沒叫人在房內護理我，自己一人獨睡。我感覺非常好，覺得自己可以不需護理了。不過我夜晚還是點著燈。啊，大約凌晨兩點鐘，我正睡意矇矓，突然被一陣輕微的聲響驚醒。那聲音就象老鼠齧咬木板的聲音一樣。於是我躺著靜聽了一陣，以為就是老鼠。後來聲音越來越大，突然從窗上傳來一陣刺耳的金屬摩擦聲。我驚異地坐起來，確切無疑地明白了這是怎麼回事。頭一陣聲音是有人從兩扇窗戶縫隙間插進工具撬窗戶的聲音，第二陣是拉開窗閂的聲音。

“接著聲音平息了十分鐘左右，好象那人在等著瞧，這些聲響是不是把我驚醒了。接著我又聽到輕輕的吱吱聲，窗戶被慢慢開啟了。因為我的神經已經不象往常一樣，我再也忍不住了，便從床上跳起來，猛然拉開百葉窗。一個人正蹲伏在窗旁。轉眼之間他就逃跑了，我沒能看清他是誰，因為他頭上戴著蒙面布，把面孔的下半部都矇住了。我只能肯定一件事，那就是他手中拿著兇器。我看是一把長刀。在他轉身逃跑時，我清楚地看到刀光閃閃。”

“這非常重要，”福爾摩斯說道，“請問你後來怎麼辦了？”

“我要是身體硬朗一點兒，那一定要翻窗去追他。可是那時我只能按鈴把全家人叫醒。這就耽誤了一點時間，因為這鈴裝在廚房裡，而僕人們又都睡在樓上。不過，我大聲喊叫，叫來了約瑟夫，他又把其他人叫醒。約瑟夫和馬伕在窗外花圃上發現了腳印，可是近來天氣異常乾燥，他們跟蹤追查到草地，就再也找不到腳印了。然而，位於路邊的木柵欄上，有一個地方有一些痕跡，他們告訴我說，好象有人從那兒翻過去，在翻越時把欄杆尖都碰斷了。因為我想我最好先聽取你的意見，所以還沒有告訴本地警察。”

我們的委託人講述的這段經歷，顯然在歇洛克·福爾摩斯身上產生了特別的作用。他從椅上站起來，抑制不住內心的激動，在室內踱來踱去。

“真是禍不單行，”費爾普斯笑著說道，雖然這件險事顯然使他有些受驚了。

“你確實擔著一份兒風險呢，”福爾摩斯說道，“你看能不能和我一起到宅院四周去散散步？”

“啊，可以，我願意曬曬太陽。約瑟夫也一起去吧。”

“我也去，”哈里森小姐說道。

“恐怕你還是不去為好，”福爾摩斯搖頭說道，“我想我必須請你就留在這裡。”

姑娘怏怏不樂地坐回原來的位置，而她哥哥則加入我們的行列中，於是我們四人一同出了門。我們走過草坪來到這位年輕外交家的窗外。正如他所講的那樣，花圃上的確有一些痕跡，可是已非常模糊不清無法辨認了。福爾摩斯俯身看了一會兒，接著就聳聳肩站起身來。