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“我看誰也不能從這些痕跡上發現多少情況，”他說道，“我們到宅子四周走走看看盜賊為什麼偏偏選中了這所房屋。

照我看來，這間客廳和餐室的大窗戶應該對他更有誘惑力。”

“可是那些窗戶從大路上可以看得很清楚，”約瑟夫·哈里森先生提醒說。

“啊，對，當然了。可是這裡有一道門，他完全可以從這裡試一試。這道門是幹什麼用的？”

“這是供商人進出的側門。夜晚當然是鎖上的。”

“以前你受過象這樣的驚嚇嗎？”

“從來沒有，”我們的委託人說道。

“你房子裡有金銀餐具或其它招引盜賊的東西嗎？”

“沒有什麼貴重的東西。”

福爾摩斯雙手插進衣袋，以一種從未有過的疏忽大意的神情，在房屋周圍遛來遛去。

“順便說一下，”福爾摩斯對約瑟夫·哈里森說道，“聽說你發現一處地方，那個人從那兒翻越過柵欄。讓我們去看看！”

這個矮胖的中年人把我們引到一處，那地方有一根木欄杆的尖被人碰斷了。一小段木片還在耷拉著。福爾摩斯把它折斷，注意地檢視著。

“你認為這是昨天夜晚碰斷的嗎？這痕跡看來很陳舊，對吧？”

“啊，可能是這樣。”

“這兒也沒有從柵欄跳到外邊去的腳印。不，我看在這兒找不到什麼線索，還是回臥室去商量商量吧。”

珀西·費爾普斯被未來的姻兄攙扶著，走得非常慢。福爾摩斯和我急速穿過草坪，回到臥室裡開著的窗前，那兩人還遠遠落在後面。

“哈里森小姐，”福爾摩斯非常嚴肅地說道，“你一定要整天守在這裡不動。發生任何事情你也不要離開這裡。這是極端重要的。”

“福爾摩斯先生，如果你要我這樣作，我一定照辦，”姑娘驚奇地說道。

“在你去睡覺前，請從外面把屋門鎖上，自己拿著鑰匙。請答應我照這樣去做。”

“可是珀西呢？”

“他要和我們一起去倫敦。”

“那我留在這裡嗎？”

“這是為了他的原故。你可以給他幫很大的忙。快點！快答應吧！”

她很快點了點頭，表示應允，這時那兩個人剛好走進屋來。

“你為什麼愁眉苦臉地坐在這裡，安妮？”她哥哥高聲喊道，“出去曬曬太陽吧！”

“不，謝謝你，約瑟夫。我有點頭痛，這間屋子挺涼爽，正合我意。”

“你現在有什麼打算，福爾摩斯先生