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，我必須承認，這可把我難住了。不管他是誰，也算是夠大膽的了，不僅來了，而且還敢發出警報。”

“是的，這確實是件怪事。謝謝你告訴我們這些情況。如果我要你去抓這個人，我會通知你的。華生，走吧。”

“我們現在到哪裡去呢？”我們離開警廳時，我問他。

“去走訪霍爾德赫斯特勳爵，這位內閣大臣和未來的英國總理。”

很幸運，我們趕到唐寧街時，霍爾德赫斯特勳爵還在辦公室。福爾摩斯遞進名片，我們立即被召見了。這位內閣大臣按舊式禮節接待了我們，把我們讓到放在壁爐兩旁豪華的安樂椅上，他站在我們中間的地毯上。此人身材修長、削瘦，輪廓分明，面容親切，捲曲的頭髮過早地變成灰白色，顯得異常氣宇不凡，果然是一位顯貴的貴族。

“久聞你的大名，福爾摩斯先生，”他滿面笑容地說道，“當然，我不能對你們的來意裝做不知。因為本部僅有一件事能引起你的關注。可否問問你是受誰委託前來辦理這件案子的？”

“受珀西·費爾普斯先生之託，”福爾摩斯答道。

“啊，我那不幸的外甥！你當然明白，由於我們有親屬關係，我不能對他有絲毫包庇。我擔心這件意外事故對他的前途非常不利。”

“可是如果找到這份檔案呢？”

“啊，那當然就是另一回事了。”

“我有一兩個問題想問問你，霍爾德赫斯特勳爵。”

“我很高興盡我所知奉告。”

“你就是在這間辦公室裡吩咐抄寫檔案的嗎？”

“是這樣。”

“就是說你們的談話很難被偷聽吧？”

“毫無偷聽的可能。”

“你是否對任何人提到過，你打算叫人抄寫這份協定？”

“從來沒有。”

“你肯定這點嗎？”

“絕對肯定。”

“好，既然你從來沒說過，費爾普斯也從來沒說過，並且再沒有別人知道這件事，那麼，盜賊來到辦公室就純屬偶然的了。他看到這是個機會，便順手偷走了檔案。”

這位內閣大臣笑了。

“你說的已經不在我的能力範圍以內了。”霍爾德赫斯特勳爵說道。

福爾摩斯沉思片刻。“還有另外極為重要的一點，我想和你商討一下，”他說道，“據我所知，你擔心這一協定的詳情一經傳出，就會帶來極其嚴重的後果。”

這位內閣大臣富有表情的臉上掠過一絲陰影，說道：“當然會有極其嚴重的後果。”

“已經產生嚴重後果了嗎？”

“還沒有。”

“如果這份協定已經落到，比如說法國或俄國外交部手中，你認為你能聽到音信嗎？”

“我一定能聽到，”霍爾德赫斯特面色不快地說道。

“這麼說，既然將近十個星期已經過去，一直沒有聽到訊息，這就有根據設想，由於某種原因，協定還沒有落到法、俄外交部手中。”

霍爾德赫斯特勳爵聳聳雙肩。

“福爾摩斯先生，我們很難設想，盜賊偷走這份協定只是為了裝進櫃子，或是把它掛起來。”

“或許他是在等待高價出售。”

“如果他要再稍等一些日子，那檔案就根本一文不值了。因為再過幾個月，這份協定就不成其為秘密了。”

“這一點非常重要，”福爾摩斯說道，“當然，還可以設想，盜賊突然病倒了……”

“比如說，得了神經失常，是嗎？”內閣大臣迅速掃了福爾摩斯一眼，問道。

“我並沒有這樣說，”福爾摩斯冷靜地說道，“現在，霍爾德赫斯特勳爵，我們已經耽擱了你很多寶貴的時間，我們要向你告辭了。”

“祝你成功地查出罪犯，不管他是誰。”這位貴族把我們送出門外，向我們點頭說道。

“他是一個傑出的人，”我們走到白廳街時，福爾摩斯說道，“不過他要保住他的官職，還要作一場鬥爭才行。他遠不富有，可是開銷頗大。你當然注意到了他的長統靴子已經換過鞋底了。現在，華生，我不再多耽誤你的正經工作。除非我那份尋找馬車的廣告有了迴音，今天我就無事可作了。不過，如果你明天能和我一起乘昨天坐過的那一班車到沃金去，我還是感激不盡的。”

第二天早晨我如約見到了他，一同乘火車到沃金去。他說，他的廣告毫無迴音，而這件案子也毫無頭緒。他說話時，盡力把面孔繃得