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三人行至酒家外，清風揮掌吐功，落葉紛紛散開，腳下出現一口坑，內有幾具枯骨：“坑裡是否有你們想要尋訪的故人？或者是些迷途的旅人。但願他們的昨天不是你們的明天。”

月上中天，天空晶瑩剔透，雲層被刀削過一樣的薄，雲真立在風裡，秀美絕倫，眼眸似夜空寒星，裙袂在秋風中清揚，站在側旁的清風已然看痴。

雲真的眼光遠得彷彿飛鳥也不能到達的雲端：“人生自古誰無死，將軍，請你看清楚，這兩副屍骸至死不棄，手腳緊擁，這樣的人生已然完滿。我不強求什麼，但求最艱難的時候，有人肯為我伸出他的雙手，其他的，無需過多考慮。”

清風重複著雲真言語：“但求最艱難的時候，有人肯為我伸出他的雙手……”眼中隱有淚意，轉向驚蟄的目光裡，多了嫉妒，“壯士，我佩服你，也許是你前世修來的福，今生竟有如此佳人願意伴你生死，你做人處事定有過人之處……”

驚蟄目光一閃，微笑道：“將軍談吐也有過人之處，莫非你是……”

雲真介面：“吳清風。”

清風將臉上面具揭下：“雲姑娘冰雪聰明，我的易容術巧奪天工，竟被你勘破！”

雲真道：“易容術並無破綻，言談卻大露馬腳。一個守城副將，哪會有這樣的言辭？我聽說群英閣少主吳清風雖然年幼，但才情曠達，天馬行空，果然不錯。”

“於雪蕭於大人事件中，多虧吳兄弟幾次暗中指點，楊桃銘記在心！”

清風擺手：“這次我可幫不了你，但還有幾句話留給你們：透過前幾次交手，感覺雲姑娘家學淵博，對各種武林流派陣式瞭如指掌，切記觀看星月北斗之法，關鍵時刻，必能保命。”

“我記住了。”

清風大笑，飄然離去。驚蟄和雲真狐疑地目送他遠去，在酒家隔壁的悅來客棧住下。

半夜時分，有小石塊擊中窗戶，驚蟄警醒奔出，總捕頭鐵敖手下副將遞給他一封飛書，旋即消失。

驚蟄就著月光開啟飛書一看，眉宇一緊。另一間廂房的雲真也出來了，看罷飛書驚訝不已：“洛陽武會？不錯，據聞近年來洛陽每年都會舉行一次擂臺賽，凡是脫穎而出的好手都會被重金聘請，不過他們都是衝銀子來的，因此魚目混珠，真正的高手很是有限。”

“不入虎穴，焉得虎子！既然人家大門肯開，何不去看個究竟？”

“那就去打一回擂臺吧。”

兩人稍作收拾，次日上午就趕赴武會現場。高聳的旗杆上垂著比武大會招牌，擂臺上正在比武，雲真暗中觀察，低聲道：“倒是有些惡徒。”

“招降納叛，群英閣有意藉此擴張勢力。”

擂臺上兩名武師正鬥得你死我活，其中一人得勢，欲下殺著，被驚蟄飛身阻攔：“比武點到為止，切磋技藝，何苦自相殘殺？”

全場譁然。得勢者怒道：“你難道不知比武規則？”

驚蟄徉作不知：“小弟初來乍到，不懂規則，還望賜教！”

得勢者自得不已：“告訴你，贏家必須殺了輸家，可得一分，得五分以上才有決賽資格！”

驚蟄與幾名挑戰者過招，幾番得手又承讓，獲得眾人好感：“眾位武功非凡，令敝派大開眼界，可惜在下尚有要事在身，明日正午，忍冬派自不量力，充一回擂主，與各位切磋，武比刀劍、暗器，文比見識、輕功，若是敝派勝出，重定規則，否則，入鄉隨俗，不再輕狂！”

在場議論紛紛，注視著驚蟄與雲真撥開人群，漸行漸遠。

回到客棧，驚蟄喚來小二：“來，給這位姑娘上一盞銀針！”

雲真搖搖手：“不了，我忽然想念三師妹碧落，離開竹林小屋這麼久，還真是很惦記她和師父師孃了……來一杯碧螺春吧。”

一陣風至，油燈熄滅。小二驚疑道：“怎麼回事？”

驚蟄一躍而起，閃出院門，追出：“有人！”

清風在前飛奔，驚蟄持劍在外緊追，終於越過前人，劍一挑，面紗飛起，見是清風：“吳兄弟深夜造訪，有何訓示？”

“我怕朝陽一起，群雄會聚，再也見不到壯士與雲姑娘。”

驚蟄問：“你對我沒有信心？”

清風輕笑：“壯士雖是俠士打扮，但之前我們交手多次，我已深知壯士身手了。不過，群英閣已定下計劃，明日擂臺先叫你等出盡風頭，爾後再由幫主收場，放倒楊桃兄你，揚威立萬，之後趁亂摘花，宣揚群英閣威力壯大，天下無敵。”