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繫了，文定卻深知這並不意味著脫離危險，若是道定不能儘早回來，這層假象必然會被揭穿，到時候種種不利疊加起來，情況只會比前些日子更糟。

更何況，道定從小便跟著自己下漢口，闖邊陲，在三個弟弟中是與自己最為親近的，他一日沒有安然無恙的回來，自己那顆久懸的心一日不能安定。

“東家，東家，你快來瞧瞧，魯智土司有回信了。”一接到回信，齊大叔便馬不停蹄的給文定送了過來。

這封信文定是翹首以盼半月有餘，待真正攥在自己手裡時，他又有些個躊躇，深深呼吸了好幾下方才開啟來。只見他臉上忽而憂忽而喜，忽而又變得陰晴不定。

“東家，土司大人的回信上是如何說？”

文定神情頹然，將手中的信紙遞給齊管事，自己則在一旁悶聲不語。

齊大叔完完整整的將信紙看了兩遍，不由得嘆道：“想不到這幫賊人如此狡猾，居心更是卑劣，竟然會想到利用我們興盛和的馬隊做掩飾，帶兵攻打連城。若不是有興盛和的飛鴿傳書事先與魯智土司透過氣，只怕這回魯智的老窩都給別人端了。”

收到興盛和分店的飛鴿傳書之後，魯智急忙使人私下探詢道定的下落，沒想到探子正因為此訊息，正巧識破了賊人的行蹤。

賊人們裹挾了道定與幾名興盛和的夥計，喬裝改伴在佇列中，用上了興盛和的旗幟，大搖大擺的往連城方向進發，遠遠望去就如同興盛和的馬隊一般無二。

賊人們原本是打算趁著連城兵力不足，打他們個出其不意，沒想到這個連環計卻被魯智將計就計，反倒是打了他們一個措手不及，二百多賊人被一百多土兵殺去了三分有二，只落得狼狽逃竄。

據魯智拷問得知，這次的劫難禍因全是自己的心慈手軟，統兵來犯的竟會是魯隘那叛逆，當時他念在一母同胞，有心放其一條生路，不曾想他早就與甘肅道上的賊匪串通一氣，甚至一直以來都在暗地裡支援一股賊人打家劫舍，與魯家對抗。

上次逃出連城之後，他隨即便與賊幫匯合，並利用自己之前種種不正當手段得來的銀兩迅速使之壯大，如今這股賊幫已近有三百之眾，成為了甘肅道上的一大患。

這回魯隘得到留在連城內探子的密報，朝廷指派連城土司出兵剿逆，城內駐軍空虛，只剩一百多老弱殘兵把守。魯隘本以為這是天賜良機，乃是他奪取連城的絕佳契機，便傾巢而出，志在必得。

然而，連城官寨依山而建，關隘險固，經過歷代土司加固更是易守難攻，而自己手下這些賊人打家劫舍各個是好手，談到攻城拔寨卻沒什麼經驗了，認真打起來，未必就能從魯智手下討的好去。

這時候，魯隘新近任命的軍師李二桂給主子出了個主意，只要拿下興盛和的馬隊，讓手下的賊兵喬裝改扮混進連城，只要拿下城門，一切就都盡在他們掌握之中了。

此毒計著實厲害，再加上潛伏在城內的奸細可以待機而動，在城內大肆破壞來分散守軍兵力，真可謂是萬無一失，喜的魯隘對李二桂是讚不絕口。

殊不知他們敗就敗在了這畫蛇添足的計策上，非但不曾如其所願的不費吹灰之力敲開城門，有跡可尋的，反倒是再次讓魯智以逸待勞，殺了個措手不及，好容易積攢起來的兵力也消耗殆盡。

這裡面最無辜的便要算是興盛和的眾人，無妄被捲進這場權力間的爭鬥。陶掌櫃信上說道那些馬隊的背夫被當作進城時的誘餌，雖然其中大半最後被解救出來，可死在亂軍之中的竟有七八個之多，傷者就更不計其數。

也分不清是死在賊人的刀鋒之下，還是城樓上的飛矢無意射中的，如此大的傷亡是打興盛和馬幫的旗幟從這世上出現以來從未有過的，分店的陶掌櫃感到事態的嚴重，未曾遲緩，將事情向總號稟明。

經他多番核實，此次倖存者加上死傷者已基本與馬隊出發時人數相符，惟有二人不在其列，一是回到雲南的祖個，一便是二東家柳道定。

據僥倖逃生的夥計們講述，匪首一直將道定帶在身邊，逃走時更是脅持他當作人質，目前尚是下落不明。

“齊大叔，你看這件事該如何處置呀？”

“東家，馬隊的死傷者必須撫卹，這件事陶掌櫃一個人做不來主，非得有人過去主持不可。這一段外面對我們興盛和林林總總的猜測，雖是時多時寡，可總歸是不曾間斷，必須幹一票漂亮的買賣，重振我興盛和在眾人眼中的聲譽。”

“嗯。”文定點點頭道：“齊大叔的看法與我不謀而合，不僅要撫卹死傷的眾人