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的財務和金融披露表示懷疑不但極其不公平（根據我們向你們提供的確鑿證據這是沒有根據的），而且也很草率。”亞紐西的信不難理解：克雷是個沒有原則的文人，如果他把憑空想像的事情出版，那《華盛頓郵報》肯定就會犯誹謗罪，那時麻煩就大了。

但是這次亞紐西的鐵腕政策沒有奏效，《華盛頓郵報》拒絕妥協。7月18日和19日克雷的信交到了美國線上辦公室近五個星期後，《華盛頓郵報》連續刊登了名為《併購製造者們：美國線上是如何完成數字的》的長篇文章，事實就是這樣。概括地說克雷的文章報道了下列內容：2000年末，美國線上和時代華納的併購案還未公佈時，網路廣告市場就快要崩潰了。美國線上的高階官員迫切希望能和時代華納併購，所以美國線上的高階官員隱瞞了廣告收入下降的事實，並威脅銷售人員，讓他們抬高了收入。克雷所揭露的最讓人震驚的那部分引用了一位前美國線上銷售人員的話，他證實詭計在大衛·考爾本手下那夥暴徒中廣為流傳。一位10個月以前離開美國線上的銷售人員說：“5個月來，我努力讓這些傢伙相信我，我努力讓他們原形畢露。”

“兵敗如山倒”

《華盛頓郵報》那篇文章的第一部分於7月18日登出，那天鮑勃·皮特曼辭掉了美國線上的工作，這兩件事情當然是巧合，時間上的巧合。但是從某種程度上說，這兩件事情是有聯絡的，幾個月以來，美國線上…時代華納內部對皮特曼越來越厭惡，公司裡許多人認為美國線上有問題的財務可以直接追溯到皮特曼那裡，好日子過去了，他惟一的選擇就是辭職。

一週以後，7月24日，迪克·帕森斯說美國證券交易委員會已經開始調查公司的財務問題，第二天，美國線上…時代華納的股票就跌到了有史以來最低點美元，股票在一年多的時間裡下跌了85個百分點。自從2000年年初激動人心的那一天，史蒂夫·凱斯和傑裡·李文互相擁抱，高興萬分地宣佈他們的大買賣的那一天開始，已經有2　000億美元的股份不見蹤影；緊接著，美國司法部開始對美國線上…時代華納進行犯罪調查。這些事情發生後不久，8月9日，星期五晚餐時分，大衛·考爾本接到迪克·帕森斯打給他的電話，告訴他在他美國線上…時代華納的生涯結束了。考爾本辦公室的門鎖換過了，他的文件都作為證據帶走了。美國線上…時代華納被當場抓獲，《華盛頓郵報》驚呼：“詐騙罪意味著時代華納公司得進鐵窗。”

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媒體帝國的隕落（7）

2002年8月14日，按照美國證券交易委員會的規定，主要負責人得證明他們公司的收入準確無誤。那天，帕森斯公開承認2000~2002年初，至少有4　900萬美元是“透過不正常的渠道當成廣告和商業收入的”。這還只是個開始。到10月份，皮特曼從銀行提出的錢中4　900萬美元變成了億美元“不正當的”收入。幾個月以後，我們得知另外4億美元所謂的收入可能根本不是收入。

美國線上…時代華納一片驚慌，一個個飢渴的律師開始準備訴訟，指控美國線上…時代華納及其管理者詐騙，報紙的題目十分傷人（對亨利·盧斯道德遺產的極大侮辱）。公司內外有人說不該進行併購，快點把美國線上甩掉。美國線上真的要被踢開嗎？那公司還會存在嗎？什麼時候美國線上首字母縮寫詞會從美國線上…時代華納中消失？

從某種程度上說，美國線上的統治結束了，在達拉斯的牧童征服了時代華納1年半之後，舊媒體公司翻身了，有關美國線上可疑的財務披露引發了股價的崩潰。就在此時，迪克·帕森斯終於擁有了執行CEO權力所需的道德品質，皮特曼走後帕森斯任命當初最強烈反對與美國線上併購的兩個人：多恩·洛甘和傑夫雷·布克斯擔任美國線上…時代華納的共同的營運長。凱斯雖然不贊成這個決定，但是現在他不再當權了。

一切都變化得如此之快。到2002年夏末，幾乎每個美國線上的高階管理者都被炒掉了、趕出去了或者沒有權力了；美國線上部的領導巴里·斯圖勒4月份丟掉了工作；邁克·凱利再也不是美國線上…時代華納的首席財務官了，他被派回達拉斯擔任美國線上部的首席財務官；梅爾·伯婁走了，幾個月以前，美國線上的廣告收入大幅度下降，他的全球市場開發解決小組支離破碎，所以伯婁溜了；美國線上的喬治·弗雷登伯格辭去了美國線上…時代華納的全球戰略政策執行副總裁的職位；皮特曼的副手馬尤·斯坦茲也很快不見蹤影；就連肯尼·萊勒也丟掉了職