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肅。

“先生們，”塔格米先生對他們說，“毫無疑問，在他們到這層樓之前，我們就能把這些黨衛軍暴徒消滅。”他對拉姆齊先生說，“把電梯的電閘拉掉。”

“是，塔格米先生。”拉姆齊先生結束通話了。

塔格米先生說：“我們等一等。”他開啟了書桌抽屜，取出一個柚木盒子，開啟鎖，拿出一把儲存完好的44型左輪手槍，那是美國l860年內戰時期造的，是件珍貴的收藏品。他拿出一盒散裝的火藥、實心彈和雷管，開始給槍裝火藥。貝恩斯先生和特迪基將軍瞪大眼睛看著。

“個人收藏品，”塔格米先生說，“許多人喜歡在業餘時間練習快速拔槍、射擊。我很樂意接受別的熱心愛好者在計時競賽方面的較量。但此時此刻，按部就班地來，就太遲了。他以正確的姿勢舉起槍，對準辦公室的門，坐在那兒等著。

在地下室的車間裡，弗蘭克·弗林克坐在工作長凳上，他拿著一枚半成品的銀耳環，靠近嗚嗚轉動的皮帶上拋光；金屬碎屑飛濺在他的眼鏡上，弄黑了他的指甲和雙手。那耳環像蝸牛殼似的繞成了圈圈，摩擦得滾燙滾燙的，但弗林克更加堅定地往下磨。

“別把它弄得太耀眼，”文德·麥卡錫說，“你只要把那些明顯的疵點拋光，不明顯的可以留著。”

弗蘭克·弗林克咕噥了一聲。

“銀器會賣個好價錢，只要不把它拋得太光亮，”文德說，“銀器應當有它的老樣子。”

好價錢。弗林克想。

他們沒什麼可賣。只有委託美國工藝美術品公司代銷的那些東西。也沒有誰買走過什麼，他們到所有的五家零售店都去看過了。

我們賺不到錢，弗林克自言自語。我們做好的珠寶首飾越來越多，卻只能堆在我們身邊。

耳環的螺旋背面夾在砂輪上！環絲從弗林克的手裡抽出來，飛往光亮的擋板上，然後落在地板上。他關掉了馬達。

“別把這些絲絲扔掉了。”麥卡錫拿著焊槍說。

“天哪，只有豌豆點兒大，沒辦法夾緊。”

“得啦，還是拾起來吧。”

真他媽的見鬼。弗林克想。

“怎麼回事？”麥卡錫見他沒去把那個耳環拾起來，就問。

弗林克說：“我們投了本錢，卻一無所獲。”

“我們沒做出東西，當然沒有賣的。”

“我們什麼都賣不掉，”弗林克說，“做好的也罷，沒做好的也罷。”

“有五家店呢，滄海一粟吧。”

“但那種行情，”弗林克說，“足可以見分曉。”

“別騙自己嘛。”

弗林克說：“我不是騙自己。”

“什麼意思？”

“意思就是，開始找一個切屑材料市場是時候了。”

“好嘛，”麥卡錫說，“那就不幹嗎？”

“我是這麼想的。”

“那我就自己幹下去。”麥卡錫又點亮了焊槍。

“我們怎麼分這些東西呢？”

“我不知道。總會有辦法的。”

“買下我的那一份吧。”弗林克說。

“不可能。”

弗林克計算了一下：“付給我六百美元。”

“不行，你拿走一半的東西。”

“發動機也拿一半？”

於是他倆都不吭氣了。

“不止三個店鋪，麥卡錫。讓我們來談談。”他拉下面罩，開始把一截銅棒焊接到一隻手鐲上去。

弗蘭克·弗林克從工作長凳上下來。他找到那枚蝸牛殼耳環，把它放進裝成半成品飾件的紙板上去。“我到外面去吸支菸。”他說著，穿過地下室往樓梯走去。

不一會兒他就站在外面的人行道上，手上夾著一支菸。

全完啦，他暗自思量。我不需要神諭來告訴我，我意識到“時辰”意味著什麼。已經嗅到了氣味，不祥的氣味。

確實很難說出什麼道理。也許，從理論上講我們可以幹下去。一個店一個店地，再擴充套件到其他城市。但是，有什麼地方不對勁。所有的努力和點子都改變不了現狀。

我想知道這是為什麼。他心想。

但我永遠也不會知道。

我們應該做什麼呢？換別的什麼來做嗎？

我們忤逆了時辰，忤逆了“道”。逆流而動，搞錯了方向。而現在完蛋了，垮臺了。

“陰”籠罩著我們，那光愚弄了