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“您認為彗星可能撞上地球？”

“完全可能。每年都有500多個隕星落在地球上，每天都有1000多噸隕石粉末和碎片奇*書*電&子^書落下來。”

“那只是粉狀物質，並不危險。”

老學者走近牆邊的黑板，拿起粉筆一邊寫著數目字，一邊說道：“重量為百噸的隕石進入大氣層併產生爆炸，井非無稽之談。自從1992年索瑪克勒維九號彗星與冥王星相撞之後，科學界就承認一顆彗星與太陽系的星球碰撞，其產生的能量比地球上儲存的全部核武器要強幾千倍以上。假設大氣中有一顆直徑僅為8公里的小彗星，它也足以摧毀全人類。”

“那麼這種危險是確實的了？”亞當姆斯問。

“當然！現在發現了的幾百萬個替星中，2000顆的直徑在1公里以上，有的甚至有40公里，如海爾葆樸彗星。”

亞當姆斯很想請他談談銳夫塔脫彗星，這顆彗星是不是特別危險呢？但他不敢問，心想如果編造這個鬧劇的果然是威爾菲爾德，他就會笑彎了腰。所以他僅限於提些一般性問題：

“可是這些彗星幾千年來一直按照原來的軌道執行，如果某一慧星會撞著地球，那早已撞上了。”

“可以這樣想。彗星的軌跡是按照距行星軌道的遠近不斷變化的，況且地球已經多次進入過彗尾。目前，我們至少知道有15顆彗星，直徑在1公里以上，具軌，跡將來會與地球軌道交叉！但您別擔心，凡小行星距地球太近的時候，冥王星和上星的引力就會將它吸住或改變其方向，因而也保護了地球。”

“有什麼根據？”

“人類對替星認識由來已久，例如哈雷彗星在公元前240年已有記載，羅馬人至少分辨出了9種彗星和40種小星體。”

“它們有什麼區別？”

“小星體是正在分裂的星體或簧星的分離物，即巖塊，而彗星是一個巨大的混合團，包含乾冰，氨。氮和沙礫等，其體積取決於彗核。彗星靠近太陽時，冰就溶化，氣體和矽酸鹽蒸發，變成幾百萬公里長的發光雲氣。”

他的語氣充滿感情，好像在談活生生的人。

“彗星存在已經很久了麼？”

“它們和太陽系同時誕生，由宇宙的基本物質組成，大部分聚集在比太陽和地球之間的距離遠5000倍的董雲中，只有某一行星經過彗雲時，才可能把某個彗星從中吸引出來。”

威爾菲爾德第三次去衝咖啡，並請亞當姆斯也來一杯。

亞當姆斯問道：“那麼銳夫塔脫彗星也是吸出來的？”

他這麼問，是想拉回正題，老學者毫不猶豫地回答：“毫無疑問。但這已是幾百萬年前的事了。”

“它會摧毀地球？”

“不會，但會造成嚴重損傷。巴爾希特計算出來的軌跡，重量都正確無誤。您沒有去看過那個隕石坑麼？那是一顆極小的彗星造成的，距此不遠。您該去看看，就會想象出那種撞擊力的規模。”

“會把一顆行星撞成幾塊？”

威爾菲爾德咕嚕了幾句，就像老師碰到了不開竅的學生。他說：“還不至於吧？要把地球撞成幾塊，就得有火星那麼大。即便不能，也足以消滅人類。”

“怎麼消滅法？”

“讓我們窒息而死。”

他語氣肯定，好像不容置疑。

“巴爾希特就是這麼說的。”亞當姆斯自言自語道。

“我已說過，此人頗得真傳。”

“您認為可能麼？”

“已經發生過了！”

“什麼時候？”

威爾菲爾德又走到黑板邊，一面說一面寫著數字：“2500萬年以前，一顆彗星把當時三分之二的生物絕滅了，其中包括恐龍。”

“我也讀到過此說，但這是一種假設……”亞當姆斯提醒他。我和大部分專家們都認為，正是彗星撞擊引發K·T，另一些專家則認為K·T是火山爆發，或經過10萬年的演變而成。”

“什麼是K·T？”

“K是白奎紀，T是第三紀的字頭，合起來代表從白聖紀到第三紀的過渡。”

“怎麼肯定這遠古時期一定發生了這種生態災難呢？又找不到蹤跡為證！”

威爾菲爾德又坐到小凳上，這是他熱衷的話題，所以講得眉飛色舞：“有蹤跡，也找得到。像所有的重大科學發現一樣，這些蹤跡也都是偶然發現的。幾年前幾個地質專家在義大利的古比奧的古老土層