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絕頂。亞當姆斯決定迴避這個問題，找個籍口掛上電話：“就談到這兒吧，利甫齊茲將軍還叫我去他那邊呢。”

“是的，我差點忘了。您可得當心。此人表面和善，但他精得連公牛也要擠出奶來。您知道過堂的三大要點麼？知道了才經得住審問。”

“小題大做！我這不是去過堂，不準備去受刑！”

“等著瞧吧。總而言之，您會謝我的。”

“三大要點是什麼？”

“第一不要就問作答；第二見對方一切知道就全盤托出，這符合您的情況。”

“要是他都知道，何必再問？”

“不是為了解新情況，而是看看您是否撒謊。所以，也許您不必全盤托出，但決不要撒謊。”

“我根本不想說謊。第三條呢？”亞當姆斯說，其實他這句話就打了埋伏。

“別以為將軍是要打破沙鍋問到底。他只不過是要給上司一個交待，而上司才是打破沙鍋問到底的人。”

“危言聳聽！華盛頓不是莫斯科！”

“有道理：我那個時候還沒有英特網。”

威爾菲爾德爆出一陣大笑，接著掛上了電話。

就在晚上9點之前，亞當姆斯應招來到利甫齊茲將軍住地，他的副官茹菲奧少校也在。人說少校日夜都跟著他的將軍，比將軍的影子還貼身。茹菲奧告訴他接見將在研究中心院內的一座小別墅中進行，那是將軍的私宅，一般人很少有此殊榮！

亞當姆斯以前與將軍只單獨見過一面，將軍是本研究方案的負責人，也是其起草人，總之，是他說服總統採納了這個方案。此人五短身材，粗壯肥大，已經謝了頂，但性好修飾，而且以守時著稱。人說他不像個糾糾武夫，而更像一個有條不紊的管理人員。他的私生活知者甚少，半輩子軍人生涯都是在總參謀部的辦公室裡度過的。現任總統還是副職的時候，就看中了他，而他則對總統忠心耿耿，溫斯洛研究所的人都曉得，遇到緊急情況他可以直接給總統通電話。

一年前將軍單獨接見過他一次。那時他剛到，接見是在HP5總部莊嚴樸素的辦公室進行的。將軍向他交待了研究中心的安全紀律，語言簡潔，用詞精確，他聽得俯首貼耳，不敢多問一句。從那天起，亞當姆斯就明白此人身負重任，不許任何人有損於他的工作。將軍還在一瞬間暗示他的過去，說得恰到分量，只讓他明白自己的一切都在他掌中。亞當姆斯還感覺到他暗示了阿娜哀爾的離異，但又覺得他並未講這事。此後，他只是在各專案負責人彙報工作的會議上見過將軍，將軍聽著各人的總結，一邊做記錄一邊提醒大家注意進度，因為他向總統保證兩年完成任務。

茹菲奧少校把亞當姆斯帶到一問大客廳裡，客廳空空蕩蕩，擺著幾件俗氣的傢俱。出乎意料的是將軍親自進來把他叫到另一間小廳，將軍在那裡剛用畢晚飯。

將軍開門見山，要他明白他與巴爾希特對話的全部列印稿，他都讀過了。至於亞當姆斯說話中是否把分寸掌握得恰如其分，他並不在意，只要求亞當姆斯不要顯得相信對方的胡說八道，要避開一切有關研究中少的問題，特別不能洩露中心的所在位置。他說：

“我已下令調查網路的安全系統，有人能進入其中，隨意到處闖，這不正常。這也說明對方神通廣大，別以為這事微不足道。我們的方案，國會早已側目，想知道其結果，但我們只對總統負責，所以您只能叫對方多說話，儘量弄清對方的身份，從哪裡來，有些什麼癖好，語言特點等。我們就會把他搜尋出來，而且剛剛已經找出了一些破綻。”

說到此處，將軍站起身來，這說明接見已經結束。他盯著亞當姆斯說：“我只有一點不解之處，那就是對方為什麼偏偏選中了您。為什麼是您而不是另一個人呢？您對彗星一無所知呀！”

“也許正因為我不懂天體物理，他以為我易於上當受騙。”

“那您就向他證明您不信那一套！在這之前，您就呆在家裡別上班，讓您的這位朋友隨時能找到您。過幾天我再叫您，小結一下。”

將軍把他一直送到車邊，挺關心地問他得的核放射性病好些了沒有。亞當姆斯如實照答，將軍評論道：“您是不是過於悲觀了？”

說完他轉身而去。

亞當姆斯回家後，在電腦前等了幾個小時，對方總是不出現，最後他在機器前睡著了。

他把這些事全都記在日記本里，再把軟盤藏在地板磚下，然後洗了個淋浴，燒了一杯熱茶拿到涼臺上去喝。天氣雖熱，但還受得住