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“做生意啊！”劉不才答道，“舍親朱觀察是杭州人，從前王中丞在世的時候，他是浙江官場上一等一的紅人，你總聽說過？”

“聽說過。然而從前是從前，現在是現在。”

“現在就要靠你老哥了。能將令親說服了，拿隊伍拉過去，舍親朱觀察就在這上頭算立了軍功，‘保案’一上去，仍舊回浙江官場，老實說一句：就都是他的天下！那時候，自然忘不了你老哥。”

“不會過河拆橋？”

“過河拆橋於舍親有什麼好處。現在是同船合命，連左制軍在內，都要靠這裡。”

“劉三哥，你的話倒說得還實在。”楊二不由得說了真心話，“有些官軍，一面孔自以為了不起的樣子，把我們貶得一文不值。我就不服！大家真刀真槍，上過明白！”

“照這樣說，楊二哥，你大概先當我也是那樣的人？”

“這也不去說他了。我倒再問一句：如果我們不過去呢？”

“那，那就只怕要看別人的熱鬧了！”

“這是怎麼說？”

“好比賭檯上一樣，一上了‘路’，一定要下注，錯過一注，心裡懊悔，手上就更加謹慎了，要看著再說。結果呢，越看越下不了手，豈不是隻好看別人的熱鬧？”

聽這一說，楊二的心就癢了。然而這是拿賭作譬仿，到底不是真的賭，而且一輸亦不是輸錢，而是輸身家性命，所以他不能不強自按捺紛亂而興奮的心情，仔細看一看，到底是真的上了“路”沒有？

抹不掉的是蘇州殺降的影子，“劉三哥，”他只有這樣問：“你是你的看法，莊家又是莊家的看法，明明看是活路，作興是在釣魚。我們跟你的身份不同，一上了鉤是再也逃不掉的了。”

劉不才點點頭，慢吞吞地答道：“上鉤不上鉤，先不去說它，如果你自己當自己是一條魚，那就要睜大眼睛看一看，一座池塘，四面有缺口在放水。水放光了，魚就死了！活活困死，楊二哥，你不甘心吧！”

楊二不願意承認自己是處於將涸的池塘中，“那條魚，”他問，“如果從缺口中衝了出去，龍歸大海，豈不逍遙？”

“不見得。缺口外面作興布著網。”劉不才靈機一動，立即改口，“不過，你跟令親的處境不同，如果你想從這個缺口衝出去，我倒可以助你一臂之力。”

“噢！”楊二深深看了一眼，“怎麼衝法？”

“船就在海塘外面。這條船有常捷軍的旗子，官軍的轄區通行無阻。你想到哪裡，到哪裡！”

楊二不作聲，取起那盞有名的所謂“太谷燈”的煙燈燈罩——整塊水晶所雕，用一方手帕擦了又擦，十分起勁。這好整以暇的動作，恰恰表現了他內心的緊張。

劉不才不肯錯過機會，緊接著說道：“我倒替你想好一個地方，這個地方包你安安穩穩，無風無浪，舒舒服服地過一生。”

“是，是哪裡？上海？”

“上海，夷場上！”劉不才說，“現在好多長毛在那裡，尤其是手裡有積蓄的，更加適意，朝朝寒食，夜夜元宵。”

“洋人不都幫官府的嗎？”

這就是提出一個疑問：洋人幫官府，官府指名索人，則夷場亦不足以成為逋逃藪。這當然是不明白夷場情況的話，劉不才便從容陳說，將官府的勢力達不到夷場的事實與原因，一一道來。在楊二便有頓開茅塞之感了。

“劉三哥，”楊二畢竟撤盡了藩籬，“聽君一席話，勝讀十年書。你替我們開了兩條路，我們決定挑一條路走，請你稍為等一等，我一定有切切實實的回話給你。”

“好的！”劉不才隔著煙燈拉住他的手說：“我們都是‘腳碰腳’的朋友，一切都好商量。”

“我知道。”楊二答說，斷然決然地，“我賭了！”

他的想法是，舉家——包括蔡元吉一家在內，帶著蒐括來的金珠細軟，當夜就搭劉不才坐來的船到上海，以夷場為安樂窩，安度後半生的日子。然而蔡元吉卻不是這麼樣。

“手下的弟兄呢？”他說，“我們不可以只顧自己，不顧別人。我只問你一句話：姓劉的信得過，信不過？”

“信得過。”

“那好！”蔡元吉毅然決然地說，“我年紀還輕，還想做一番事業，躲到夷場上去過無聲無臭的日子，我不幹。”

聽得這話，楊二頗有意外之感，因為他這個妹夫，一向聽他的話，說什麼，是什麼，不想遇到這種重要關頭，卻會自作主張，而且主張相當堅決。