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1923年10月29日，《欺騙》一文報道了顧維鈞的辭職：

兩週前中國政府通報在北京的外交使團，山東督軍已經被撤職；上個星期曹錕總統則提拔這位被解職的將軍到更高位置，成為上將軍之一。此舉惹怒了外交官，他們認為田中玉（山東督軍兼署省長）對5月發生於濟南附近的劫車事件負有個人責任，顯然，他的被提升公然違背了前次中國向外交官通報的精神（《時代》10月22日）。該通報使他們理解田中玉已受到懲罰。

封面中國　第二章（8）

總統的這一做法導致現任外交總長顧維鈞提出辭職，他是中國該通報的起草者，他覺得他的首腦“欺騙”了他。顧博士（中國最著名的政治家之一）是原駐美國的中國全權代表，參加過華盛頓會議（1921年11月12日—1922年2月6日）。他的辭職是曹錕內閣的一個損失。

就在北京的外交風波難以平息的同時，坐鎮洛陽的吳佩孚則悄悄地策劃著對孫美瑤的致命一擊。

不難想象，在自己勢力範圍內居然發生如此重大的國際性事件，吳佩孚不會平息心中怒氣。為使外國人質得到釋放，他和北京政府不得不滿足綁匪們的條件，但這也只能是緩兵之計，他不可能容忍孫美瑤之類的人在他的麾下坐著旅長的寶座。有文章寫到，是吳佩孚直接下令（也有文章說，是曹錕下達的命令）兗州鎮守使張培榮，以宴請為名，於1923年12月19日在棗莊的中興煤礦誘殺了匪首孫美瑤及其衛士11人，所部3000人被全部包圍，繳械後強行遣散回鄉。

關於孫美瑤被處決的細節，有不同版本，這裡我取最具傳奇色彩的一種說法：孫美瑤沒有參加宴請，在得知訊息後，迎著漫天飛雪從棗莊趕回抱犢崮。但早有狙擊手在此埋伏，他們將孫美瑤從背後擊斃，然後，懸首示眾。驚天動地的臨城劫車案，最終在抱犢崮的漫天飛雪中結束。

忽然想到，《時代》選擇吳佩孚為封面人物，是否也包含了對他處理孫美瑤方式的肯定？

似乎塵埃落定，但抱犢崮上瀰漫的疑雲，當時、乃至今天仍讓人費解。臨城劫車，綁架中外人質，到底是孫美瑤純粹為挽救命運而做出的孤注一擲，還是在國際矛盾和南北對峙的狀況下，另有他人幫助而精心策劃的行動？孫美瑤的目標直指吳佩孚，到底是幫助南方孫中山，還是幫助北方張作霖，或者，幫助更為詭秘的日本勢力？

閱讀相關史料時，我不由得產生這些困惑。困惑中，過去未曾考慮過的一個歷史話題，浮出水面，把一個陌生的物件帶到了我的視野。

五/土匪困擾的背後

在《時代》封面上顯得自信的吳佩孚，其實一直受著土匪難題的困擾。

我根據《二十世紀中國全紀錄》初步統計了一下，從1923年5月臨城大劫案到當年9月，短短4個月，在吳佩孚勢力範圍內的地區就發生了下面5起重大土匪搶劫事件：

5月6日，山東臨城大劫案；

6月14日，湖北應城土匪大掠市鎮，掠去市民和傳教士多名；

8月14日，山東議會稱，剡威八里巷1000多人被匪徒屠殺，數百家被毀；

8月15日，湖北天門皇帝鎮被土匪搶劫，2000多家被燒，教堂被毀；

9月30日，山東德平西北鄉遭土匪洗劫，1000多人被害，150多人被捕。

甚至還有這樣的說法，在1922年，土匪竟能闖入吳佩孚設在洛陽的戒備森嚴的司令部，他們警告4000名士兵不得干擾他們的行動，執意殺死了一位著名的商人，因為他拒絕支付貢金。土匪還威脅要帶走吳佩孚本人。這也許只是一種傳言，是否可信並不重要，因為，蔓延各地的土匪硝煙，事實上早已讓吳佩孚和整個直系感到窒息。

這支敢於闖進洛陽城，在吳佩孚眼皮底下大搖大擺的土匪隊伍的首領，就是當年與孫美瑤齊名的另外一個大土匪“老洋人”——張慶。據說，張慶相貌和西方“洋人”有些相似，並自稱是“洋人的老子”，遂有“老洋人”的綽號。1922年，老洋人率數千匪徒橫掃河南、安徽，攻佔上蔡、阜陽等縣城，洗劫一空，還先後綁架多名外國傳教士作為人質。老洋人曾一度被吳佩孚收編，但到了1923年10月，獲知吳佩孚即將對他下手時，他故態復萌，火燒河南鹿邑縣城之後開始在河南、湖北、陝西一帶肆意洗劫，中外人質曾達到數百名。老洋人的隊伍人數最多時達到萬人，成為不可輕視的武裝力量。一時間，在孫美瑤被處決之後，老洋人成了中