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，努爾哈赤便“委以家政，不煩指示，即能贊理”（《清太宗實錄》卷一）。就是說，這是一個七歲的小大人，不用勞煩大人指點，他就可以幫著把家裡的事情打理好。

皇太極出生那一年，正值大明朝抗倭援朝戰爭爆發。七年後，這場戰爭結束。不久，朝廷又將李成梁派來第二次鎮守遼東，時間又是七年。這十幾年，正是努爾哈赤擴張實力的關鍵時期。有記載說，當時，皇太極年長的兄長如褚英、代善等，跟著努爾哈赤常年在外征戰。努爾哈赤便將全部家政，交給了年僅十餘歲的皇太極。

從史書記載上看，那是一個不小的攤子。當時，努爾哈赤全家住在費阿拉城的內城裡，用木柵欄圈成了一個圓形的大院，有一到四間不等的瓦房、草房十餘座，共三十餘間，其中住著努爾哈赤眾多的妻妾、兒女和衛兵、僕役、文書等工作人員以及教育子女的教書先生。此外，城外有眾多的莊田，城內有大量的財產（申忠一《建州紀程圖記校注》）。公元1603年（大明萬曆三十一年），皇太極的母親去世了。同年，努爾哈赤將他的王城由費阿拉遷到十餘華里外的赫圖阿拉，他們的家業更大了。不過，據說，皇太極仍然將一切打理得井井有條，而且很對努爾哈赤的心思。這樣的鍛鍊與經歷，對於一個十幾歲的少年，應是十分重要的。

當時的一位觀察家記錄道，努爾哈赤的建州女真酷愛射獵。每當大規模圍獵時，人們帶上炒麵，用水調和後充飢，風餐露宿，不以為苦；馬匹也很能耐飢勞，只吃很少的水草便可以晝夜馳騁；女子奔騰馳獵不亞於男人，十來歲的孩子也能夠弓矢馳逐，爭強鬥狠（李民寏《建州聞見錄》）。多年以後，皇太極曾經回憶說：“小時候，聽說要出去打獵，個個歡騰雀躍，事先就調鷹蹴球，如不讓去，哭著向太祖請求批准。”（《滿文老檔》，太宗卷二十三。）這種情形，可能是皇太極成年後武功超群的部分原因。不止一種史書記載道：遠征蒙古察哈爾部林丹汗時，途中缺糧，皇太極與全軍將士一起射獵為生。他一個人一次便獵殺黃羊五十八隻，其中，竟有不少一箭貫穿兩隻黃羊者，可見其武功神力。（王先謙《東華錄》，天聰六年五月。）據說，瀋陽實勝寺裡收藏著皇太極當年使用的弓箭，矢長四尺多，尋常的強壯漢子根本就拉不開那張弓。（阮葵生《茶餘客話》，卷一，“清帝甲弓”。）

皇太極的身材比父親努爾哈赤魁梧，中年以後發胖得厲害，體重大約在二百五十斤左右。加上很重的盔甲，致使一般的戰馬很難負擔這龐大的重量。他有兩匹心愛的戰馬，名字分別叫大白和小白。皇太極死後，他的陵墓前面有兩匹石雕的駿馬，據說就是按照大白和小白的形象雕制的。皇帝心愛的戰馬，應該是最為神駿的了。可是，這兩匹馬，其中一匹，皇太極一天只能騎乘五十里，另一匹，一天也只能馱著他走一百里而已。

皇太極可能屬於那種熱性的純陽體質。天聰四年，時值十一月，正是東北凍裂石頭的時節，皇太極帶領滿、蒙、漢官兵舉行大規模圍獵。當時，幾乎所有的人都在寒風中瑟縮，唯獨皇太極，只戴一頂小窄帽，手不入袖，像根本不知道寒冷一樣縱馬馳騁，致使周圍的人們驚異兼欽佩莫名（《清太宗實錄》卷七）。《清史稿》太宗本紀開篇就描述說：皇太極“顏如渥丹，嚴寒不慄”，就是說，他不畏嚴寒，臉色就像塗了紅顏色一樣赤紅而有光澤。從現代醫學的角度觀察，這種體徵可不是好現象。身材高大肥胖，再加上臉色赤紅，根本就是多血癥加上高血壓的體徵。事實上，晚年的皇太極鼻衄嚴重，時常大量流鼻血、暈眩，並在伏案工作中猝然死去，可能就是高血壓導致的顱內出血和腦溢血。

皇太極：在權力的祭壇上（3）

各種史籍中，對於皇太極的軍事活動記載得很多。他開始領兵打仗大約是在二十歲左右。公元1612年，是為大明萬曆四十年，努爾哈赤征討海西四部中的烏拉部落，皇太極是領兵大將之一。他的早期軍事生涯中，最為突出的表現，應該算是智取撫順關一役。

撫順關是建州女真通往大明帝國遼東腹心地區的重要關口，也是遼東商品集散地之一。公元1618年，即大明萬曆四十六年、後金天命三年，在慶祝努爾哈赤六十大壽的生日宴會上，努爾哈赤正式表達了向大明開戰的決心。席間，大小貝勒們一邊向努爾哈赤獻酒祝壽，一邊議論從何處下手。眾說紛紜，似有不得其門而入之感。皇太極認為，撫順關乃建州出入之門戶，必須先將此地拿下。他建議，趁春季大開馬市之際，派部隊喬裝成馬商，入城貿易，然後自己率五千兵馬夜行至城下，裡應外合