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重得抬不起來，往日那種赳赳威武的勁頭早已沒了蹤影。槍在他們手中似乎也成了一種多餘的負擔，揹著的、扛著的、挎著的，姿態各異。襤褸不整的軍裝上滿是泥土、血漬，使沉悶中更顯出萬般疲憊。往來車輛捲起的塵土吞沒了三三兩兩的兵士。卻沒人躲閃，只是麻木地向前挪動著。整個隊伍中瀰漫著一股令人沮喪的沉沉死氣。

豫西廣袤的大平原上，到處都湧動著這股潰敗的潮水。

一輛沾滿泥土的德制吉普車，在簡易的土質公路上顛簸著。車後座上，國民黨第一戰區一兵團總司令薛嶽將軍蜷縮在車的一側，呆呆地望著車外潮水般滾動的潰兵，心裡苦澀，頗不是滋味。夕陽下，被落日染成一片金黃的平原在他眼底只留下一抹淡淡的背景，並未給他那顆傷痛的心以多少慰藉。

車子緩緩地行進著，薛嶽仍是呆呆地坐著，一言不發。一旁的副官看上去有些坐不住了。今天一上路，薛嶽情緒就極低，副官知道他在想些什麼，可一時也找不到恰當的話來排解他那顆被痛苦、憤懣緊緊纏繞的心。現在，見薛嶽還是打不起精神，副官忍不住找話。

“司令，豫西的千里平原也是蠻美的啊。這兒雖比不上咱們廣東山水秀麗，可平坦開闊，一眼望不到頭，倒是很有些壯美的味道。”

沉默。

“常聽人說河南十年九荒，真讓人弄不明白，這麼平坦肥沃的土地為什麼不是一片富裕的糧倉？”

還是沉默。

副官有些尷尬。以往薛嶽可不是這樣。別看打起仗來他兇得像只惡虎，誰要是出丁點兒差錯，他恨不得吃了你。可一旦閒下來，他總是談笑風生，甚至有時還操著他那口廣東官話，捉弄起副官和身邊的衛兵。廣東###陳濟棠為此曾送給他一個有趣的綽號：“老虎仔”。既有虎之威猛，又有雛虎之歡快活潑。可今天他卻完全像變了一個人。副官知道這與他一天前拜會一戰區長官程潛有關。

當時薛嶽正率部西撤，聞知程潛就在路旁二里外的李鎮，薛嶽一刻也沒猶豫，當即吩咐司機拐了過去。

薛嶽和程潛平素交往不多。程潛是國民黨軍中###，同盟會老會員，資歷甚至在蔣介石之上。公開場合，蔣介石一口一個“頌公”，使程潛在國民黨軍中擁有特殊的地位。更絕的是，程潛這個前清的秀才不僅文采過人，而且在日本學過軍事，任過孫中山的陸軍次長，大本營軍政部長等顯職，是國民黨軍內赫赫有名的戰將。這一切都深得薛嶽仰重。而程潛也以開明人士自詡，很欣賞薛嶽的年輕幹練，尤其是他那股頗有雄心和膽略的虎勁。所以兩人雖是初次合作，關係倒也融洽。

見薛嶽情緒不高，悶頭走進長官部，程潛心裡明白了幾分。看來薛伯陵還沒從蘭封會戰的陰影中解脫出來。嗯，年輕人是該有這股認真勁。

“這不是伯陵嗎？今天怎麼有空到我這兒來。是不是又想來佔一卦？”

程潛輕鬆地跟薛嶽打著哈哈。此刻薛嶽卻沒這份心思，嘆了口氣，精神頹然地說道：“得了吧，頌公。都什麼時候了，你還在這裡悠哉悠哉的。”

“怎麼，分開沒幾天就信不過我了。昨天我掐指一算，料定你今天要到這裡，所以在這兒安下大營，恭候你的光臨。”

“頌公，你要真有這本事，當初早些把桂永清請走，我們何至於有今天。”

一句話，使兩人都陷入沉靜中。待衛兵放好茶碟退出後，程潛站起身踱了兩步，開口道：“說實話，伯陵，我還是有些放不下這些部隊啊！長官部馬上就要遷到洛陽去了，可你們今後的任務上面至今沒明確。部隊現在怎麼樣？”

“部隊倒沒什麼。估計一兩個月就能進駐洛陽外圍。只是我心裡憋得慌。這口惡氣出不來。一隻老鼠屎壞一鍋湯，你說委員長帶什麼人來不好，偏偏帶了個桂永清，提不起的軟貨。要不是他丟了蘭封，我……”

見薛嶽又提起桂永清，程潛伸手止住了他，神情嚴肅地開口說道：“伯陵，我比你在軍營裡多滾了幾年，你記住我一句話：桂永清的事兒今後絕不要再提。凡是碰到像桂永清這樣的‘太保部隊’，你自己多長個心眼兒就是。”

見薛嶽低頭不語，程潛搖搖頭。從心裡說，他很怕薛嶽被這次意外的打擊壓得抬不起頭來。

“算了吧，不談這些，老弟，人要拿得起，更要放得下。指揮老蔣的部隊更要有這股勁，以後你會明白的。這次豫東會戰的失利我也深感痛惜，錯過這樣的機會我一輩子都會覺得遺憾。”

程潛想了想，從上衣袋裡掏出一封信遞給薛嶽，說道：