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“你看看這個，來了有幾天啦。當時你正忙著對付土肥原，我也沒打攪你。”

薛嶽接過信，展開來一看，是蔣介石5月28日致程潛的一封密函。蔣介石龍飛鳳舞的每個字在薛嶽眼前掠過，像根皮鞭似的抽在他心裡。薛嶽的心一陣陣抽緊，彷彿看到了蔣介石怒氣衝衝的面孔。連日來的鬱悶不樂轉而成了一陣痛苦，一種恥辱，一腔因屈辱不平升騰而起的怒火。信尾的那句話更是激得他周身熱血沸騰：此次蘭封會戰，我15萬精銳之師竟未能殲滅被圍困之土肥原師團近2萬人，在戰爭史上亦為一千古笑柄。

而薛嶽恰是這場會戰的前敵總司令。

薛嶽臉上急驟變化的神情沒逃過程潛的眼睛。他十分理解地走過來，拍拍薛嶽的肩頭，言辭懇切地說道：“伯陵，過去的事就像一陣風，刮過去也就算了。來日方長。記住：大辱安能忍，此仇永勿忘。你還年輕，你還有洗雪恥辱的那一天。”

薛嶽良久無言，心中充滿苦澀。但一絲隱隱的衝動也似火山裡的岩漿在不停地湧動。他站起身握著程潛的手，咬著牙，用勁地點了點頭，行了個標準的軍禮後，轉身走出了程潛簡陋的長官部。

“他媽的。這公平嗎？”

一直悶坐著的薛嶽一聲吼，把身旁的副官嚇了一跳。

“委員長怎麼會看上桂永清這個混蛋。平日驕橫跋扈，戰時貪生怕死。要不是他臨陣退縮，丟了蘭封，土肥原豈能從刀板上溜了。這個成事不足，敗事有餘的傢伙，卻一點兒事都沒有，倒要我和程長官替他背黑鍋，受人暗算。韓向方（字復榘）這個白字粗人，也活該他倒黴。”

薛嶽一腔怨恨，罵人也罵得莫名其妙，罵桂永清卻捎上了韓復榘。但他真正想罵的，只有他心裡清楚。

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蔣介石斷言“日本危矣”（1）

1937年底，瘋狂的日軍挾連下上海、南京、北平、天津的餘威，在戰場上攻城掠地，所向披靡。陷華北、華東要地，趕走韓復榘佔領了山東半島，又從南北兩面向中原壓來。中國東半部豐碩的平原就像早春河道里融化的冰層，一塊塊地化裂開來，落入日本人手中。一連串軍事上的勝利，使日軍驕狂的氣焰直衝雲天。隨著軍旗上那面炙熱的“太陽”瘋狂地燃燒，中國大地一塊塊化作焦土。中國人心在顫抖、淌血。正義也在這淫威面前一時失去了光亮，中國大地上一時陰雲籠罩，黯淡無光。

又一個嚴酷的冬天早早地降臨在中國大地上，每個中國人都感受到了一種坼人裂肺的寒冷。

東瀛列島。隨著帝國皇軍在遙遠的中國戰場上凱歌頻奏，日本人狂熱地沸騰起來。東京內閣、軍部乃至普通百姓，到處都沉浸在一片歡呼、鼓譟聲中。被官方左右的報紙、電臺每天都重複著一個聲音：天皇萬歲！擴大皇軍的勝利。蠢血沸騰的軍國主義狂徒，更像骯髒的油汙般浮了上來，環住日本海峽，擁住東瀛列島。他們組織遊行、###、請願，在日本列島上竄來竄去，瘋狂地鼓譟著：

擴大戰爭的勝利！

徹底消滅頑固的###軍隊！

征服###！

東瀛列島儘管雪花飛舞，寒氣逼人，但大和魂卻激得矮小的日本人熱血沸騰。

1938年初，日本大本營貪婪的目光又投向古國中原重鎮——徐州。徐州屬於中國兩大鐵路動脈津浦線和隴海線的匯交點上，是中國鐵路東西南北往來的樞紐，歷來為兵家必爭之地。日軍瞄向徐州，意圖相當明確，就是要打通津浦路，解除日後進軍武漢的右側威脅，再由隴海路西上，切斷平漢線，一舉拿下武漢，逼蔣介石攤牌。

日本人的如意算盤撥弄的嘩嘩作響。此舉成功，不啻趁熱打鐵，再給蔣介石以致命一擊，徹底打垮蔣介石的抵抗意志，向日本人投降。日本人對幾千年前中國兵學鼻祖孫子的一句話領悟得也相當深刻：不戰而屈人之兵。退一步說，即使蔣介石不投降，失去武漢，也意味著他將被趕入西南大山中，國民政府也將隨之降為中國的一個地方政權，那時蔣介石政權真正有多少權威？中國的半獨立政權可多的是，蔣介石為各省軍閥注目的焦點，讓他下臺，必能在各省得到熱烈的擁護。到那時，日本人再另起爐灶，扶植起構築於日本人羽翼之下的新政權豈不易如反掌。這種一廂情願的邏輯當時在東京頗有市場。但日本人忽略了致命的一點：外敵當前，軍閥紛爭是沒有市場的，在抗日問題上中國空前團結。

1月16日，日本內閣首相近衛文麿見遲遲不能壓服蔣政權，惱羞成怒地發表宣告