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他走到一幢好像快要崩倒的木板屋前。屋門開啟來，從裡面傳出琴聲和男人歌聲。歌聲沙啞粗獷卻悠長不斷；充滿世俗風塵氣味的字詞配在一首古意濃厚的曲調裡：

“出生啊——命賤

風中菜籽

長在啊——汙泥

非我所願……

誓共啊——生死

剖腹相見

刀山啊——火海

滴汗不流

烈酒啊——美人

快馬嘀噠

呼兄啊——喚弟

不愁寂寞……

回首啊——看破

鏡花水月

青春啊——易老

知己去矣

雙手啊——空空

醉臥山頭

生啊——何歡

死也何苦？”

於潤生進入木屋內。屋裡除了一張板床以外別無傢俱。一個看來五、六十歲的老人坐在地上彈奏著曲末的琴韻。彈琴的不是手指而是足趾。雙臂齊肘而斷。

“喜歡這首歌嗎，小於？”老人高興地站起來——雖然失去了雙手，但動作看來仍毫不費勁。“正好，我餓了。放在地上。”

於潤生把粥放下。“喜歡。就是太悲哀了。”

“人生多苦啊。”老人又坐下來，用右腳在床邊的籮筐裡找到一個湯匙，以足趾挾著它舀粥來吃。老人的雙腳就像手一樣靈活，把足掌舉到嘴巴前，坐姿也沒有動搖。

“午飯有著落嗎？”於潤生坐到老人身旁。

“可以啦。這麼多年也死不了，沒問題。”老人滿布著刀刻般皺紋的臉展出笑容。他似乎從沒有為自己的殘疾而悲哀。

於潤生不知道老人的名字，只知人人喚他“雄爺爺”。聽說三、四十年前便在漂城的黑道上混，曾經非常風光。

“我這條命哪，是撿回來的。”雄爺爺常常這樣對人說。

“聽說你的兄弟昨天跟‘屠房’的人對起來了。”雄爺爺吃飽了粥，忽然說。“划不來啦。是‘屠房’哪。忍一忍吧。”

“我忍得了，恐怕我的兄弟忍不得。他們就是有一身硬骨頭。”

“你不是能忍。”雄爺爺微笑看著於潤生的臉。“你是能‘等’。我看得出來。唉，你跟你那群兄弟啊，除非離開這漂城去，否則不是飛黃騰達就是橫死街頭。我看得出來。貓是貓，老虎是老虎。”

“這麼說你是勸我離開嗎？”於潤生想起雄爺爺剛才唱的詞。

“年輕人，勸也勸不來。這是命，躲也不躲過。”雄爺爺說話的節奏起伏也像唱歌。“我只能說：事情兇險時就退一退吧。別為了一口氣。我看過多少人死在那一口氣上。也告訴你的兄弟吧。”

“太遲了。”於潤生想起葛元升。“現在阻也阻不了。也好，我已等久了。”

高聳的北城門開啟了，迎城門搭建的北橋與橋下漂河上游的水色，隨著漸漸變寬的門隙，映入等待出城眾人的眼裡。

於潤生也是其中一個。每個月總有四、五天，他要清早牽著藥店的騾子，往北出城渡過漂河，到對岸兩裡外的藥田取貨。

這卻是他少有的樂事，因為村子那邊總有一個人在等著他……

城門啟盡，但守城計程車兵卻仍沒有放行。

於潤生皺眉眺視前方。長長的北橋對端捲來一襲暴烈的風塵。

五匹驃騎迎面奔過來漂城，迅速馳過了石橋。

守兵大聲吶喊驅趕城門前的人群，在中央分出一條通道。於潤生只好牽著騾子走到一旁，默默佇立。

五騎奔到城門，鞍上的五名騎者同時勒止馬兒。原本急奔中的駿馬迅速煞步站立，一看便知是血統優良又久經調練的良駒。

於潤生仔細觀察五名騎者。分守在四角的是四個一色白衣的中年壯士，三個腰上配著皮鞘殘舊的長刀，一人則交叉揹負兩柄長劍。

四個壯士的眼神中都透出一種無視於生命的氣息——無視敵人或自己的生命。

中央一騎上坐著一個身穿玄黑長袍的老者，白髮銀鬚，並沒有配兵刃。

老者眼神中又存在一股異於其他四人的氣息。

權威的氣息。

五騎在城門佇立不動。