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在漂城分行的議事廳“合豐堂”裡，花雀五坐在長桌首位。

“掌櫃，我已向昨夜參加打鬥的部下查證過了。癩皮大貴並不是死在我們的人手上。我方倒有三個人被大貴砍死了。”

報告的是一名外貌溫文的中年男子，看來年紀不過四十，頭髮卻已黑白雜間。他是花雀五的心腹智囊文四喜，主管分行日常運作，也負責情報管理。

“聽說，大貴的頭被人放在一口死豬的肚子裡。”說話的人坐在文四喜對面，全身穿著褚色布衣，身材高壯健碩，鼻頭缺去了一片肉，醜臉透出江湖人獨有的強悍氣息。他是花雀五的頭號打手“兀鷹”陸隼，善使鐵鏈殺人，那條沾過無數血腥的二十尺長鐵鎖鏈現正纏在他腰間。他專責“豐義隆”在破石裡內的活動，直接指揮超過五百名部下。他與文四喜一文一武，都是花雀五從首都帶來的親隨。

“什麼？豬肚子裡？”花雀五訕笑。“哈哈，‘屠房’那群豬玀聽見了一定氣得要死啦！”

“是什麼人乾的？”陸隼面容冰冷，沒有半絲表情。他的手下昨夜狠狠吃了一場敗仗，癩皮大貴之死沒有令他半點歡喜。

文四喜回答：“不知道。但是據知就在昨天下午，大貴曾經在北臨街市集上收規錢時，跟幾個腥冷兒鬧起來，最後被吃骨頭擺平了。”

“是吃骨頭嗎？”花雀五喃喃說：“真巧呀……那些腥冷兒是什麼人？”

“有人認得其中一個特別顯眼的傢伙，長著紅色的頭髮，在平西街‘陶然軒’飯館的廚房裡幫閒，跟其他四、五個結拜的腥冷兒住在破石裡東北區。”文四喜報告得極仔細，花雀五露出滿意的神色。

花雀五想起了今早義父的吩咐。“‘屠房’會不會也查出這些人來？”

文四喜搖搖頭。“‘屠房’一向討厭腥冷兒，根本把他們當作畜牲，在這方面的訊息很少。”

“這夥腥冷兒裡還有什麼角色？”孔雀五又問。

“其中一個幾個月前被抓到大牢裡，好像是從身上搜出了兇器。這人在‘鬥角’連戰連勝，在牢裡被喚作‘拳王’。”

“鬥角”就是大牢管事田又青在牢裡主持的賭局，挑選囚犯中的狠角色徒手格鬥，田又青做莊開賭取利。打勝的囚犯可以吃到豐富的囚糧。

“打勝過些什麼人？”陸隼問。

“幾天前，光頭大驢給他活生生打死了。”

花雀五眼睛發亮。“方才你說這夥腥冷兒是結拜兄弟。他們的老大又是個什麼角色？”

“他們的老大聽說姓於，在腥冷兒之間好像頗有點名氣。不過這夥人好像從來沒有在城裡‘買賣’。這個姓於的在善南街一家藥店裡當個……小廝。”

“小廝？”花雀五失笑：“一個藥店小廝就是這些人的老大？”

安東大街北端盡頭，矗立著一座與大街氣氛毫不相襯的五層高灰色大樓，遠高於漂城內所有建築物。大樓四面都佔據了整條的街道，沒有任何毗鄰屋宇，四周築著一圈丈高的漆黑圍牆，面對安東大街的一方則建起了一道寬足四馬並馳的玄鐵大門，整座建築有如平空起在鬧市中央的一座小型城砦，一般人都不敢多看一眼。

“大屠房”。

坐在“大屠房”議事密室裡的是個面板黝黑、身材胖短的中年漢子。假若是初到漂城的人看見他，只會以為眼前的是個尋常街販，絕難想象他便是“屠房”核心幹部“八大屠刀手”之一，“縛繩”黑狗八爺。

剛失去了門生癩皮大貴的黑狗八爺，兩隻束著一圈圈細麻繩的手腕交疊在胸前，聆聽部下對這次神秘事件的報告。

本來在拼鬥中折損了一個小頭目只是普通之極的事情，但是大貴頭顱竟被人像示威般放在死豬體內，餘下屍身又至今無法尋回，黑狗八爺直覺此事並不尋常。

“八爺，我已再三細問昨夜打拼的所有兄弟了。沒有人看見大貴怎樣被幹掉。”一個身材高大的部下在黑狗面前垂首站立，以極慎重敬畏的表情報告。

“解開來看看。”黑狗八爺搔搔鼻子，傲慢地說。

另一名手下一直捧著一個布包。他應聲點頭，把布包放在桌子上，小心地解開重重包裹的布帛。

出現在黑狗八爺眼前的是那顆癩癬滿布、髮絲稀疏的頭顱。臉部肌肉已微微發脹。

“翻過來。”

那名手下沒有皺一皺眉，捧著首級翻側，把頸項的斷口展示向黑狗。

黑狗仔細檢視。

“高手！”黑狗的臉色變了。

漂