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到太平間外邊，以便躲開可能正等候在那裡的新聞記者。

傑克直接上接向排程室走去。他擔心昨晚又會送來一些什麼。他一進房間，文尼便放下了報紙。

“嘿，大夫，”文尼說道，“猜猜有什麼新聞？你上了早晨的報紙了！”

傑克沒理他，朝喬治坐的地方走去。

“你不感興趣嗎？”文尼追著他喊道，“還有一張照片呢！”334

“我看見了，”傑克說，“沒拍到最佳角度。”

“告訴我，出什麼事了，”文尼問道，“奶奶的，真像是拍電影。那傢伙為什麼要殺你？”

“他認錯人了。”傑克說。

“噢，不！”文尼大失所望，“你是說他把你當成另外一個人了？”

“是這類的事。”傑克說著，向喬治打了個招呼，問有沒有人又死於流感。

“真的有人拿槍指著你？”喬治沒有回答傑克的問題，反問道。他和文尼一樣很有興趣。別人的災難總是具有普遍魅力的。

“總有四、五十次了吧，”傑克說道，“幸好那是一支打乒乓球的槍。那種槍我連躲都不用躲。”

“你恐怕是不想談。”喬治說。

“那是你的猜測，喬治，”傑克說道，“送來的人有沒有死於流感的？”

“有四個。”喬治說。

傑克的脈搏加快了。

“在什麼地方？”傑克問。

喬治拍了拍桌上的檔案。“我本來想分兩個給你，可卡爾文打電話給我，他要你多做一天檔案處理工作。他大概也看到報紙了。事實上，他甚至不清楚你今天來不來上班。”

傑克毫無反應。他今天有那麼多事要辦，多做一天檔案處理真是再好不過了。他迅速翻開那些表格，讀到了名單。儘管他能夠猜到死者的身份，可還是吃了一驚。科姆·斯賓塞，喬治·哈塞爾頓，格洛瑞亞·赫南德斯，還有一個叫威廉·佩爾森，夜班化驗師，全都是當晚出現呼吸系統衰竭綜合症致死。這種變形流感病毒的致命性是不成問題的了；現在已經成了事實。這些犧牲品全都是身體健康的年輕人，接觸病毒不到24小時就死了。

傑克的所有焦慮立刻捲土重來。他對出現大規模流行病的恐懼來勢迅猛，所有這些病例都接觸過那個已受到汙染的增溼器。這樣說來，這些死者沒有一個是死於人與人之間的傳染，這正是他擔心這類傳染病的主要因素。

傑克快步朝房間外邊走去，不再理睬文尼的其他問題。傑克不清楚首先應該幹什麼。從發生鼠疫那件事來看，他大概應該等一等，和賓漢談談，再由賓漢向市裡和州里的主管部門報告。然而現在，傑克對潛在流行病的擔憂有增無減，他不能白白浪費時問。

“斯特普爾頓大夫，你有很多電話，”馬喬麗·贊科瓦斯基說道，馬喬麗是夜班接線員。“有的在你的語音信箱裡留了口信，這裡有一個單子。我本想接到你的辦公室去，可既然你在這兒……”她把一疊電話留言條向傑克這邊推過來。傑克抓起那疊紙條，走出門去。

乘電梯上樓的當兒，傑克瀏覽了一下清單。特瑞西幾次打來電話，最後一次是清晨四點鐘。她打了這麼多次電話，這使他感到內疚。他本來應該在旅館裡給她打個電話，而事實上他不想與任何人交談。

出乎意料的是，克林特·阿貝拉德和馬麗·齊默曼也打來了電話。他首先想到可能凱西·邁克拜恩已經把他說的話告訴了他們。如果是這樣的話，克林特和馬麗的電話可能會令人很不愉快。他倆剛過六點鐘就依次打來了電話。

讓傑克最感興趣也最急人的兩個電話是疾病控制中心的尼可萊·馬杰特打來的。一次是在午夜時分，另一次是五點四十五分。

傑克衝進辦公室，扒掉外衣，撲嗵一聲在寫字檯前坐下來，給尼可萊回電話。通話的時候，她的聲音聽上去精疲力竭。

“這真是一個漫漫長夜，”她承認，“我在單位和家裡多次給您打過電話。”

“實在對不起，”傑克說道，“我本來應該給您一個臨時的號碼。”

“我有一次打到您的公寓，接電話的是一個名叫華倫的男人，”尼可萊說道，“但願他是你熟人。聽聲音可不太友好。”

“是個朋友。”這個訊息使他感到不安。面對華倫可不是件賞心樂事。

“行了，我不清楚從哪兒說起，”尼可萊說，“有件事我可以肯定，你搞得許多人一晚上沒睡著覺。你送來的流感取樣在我們這兒引起一場軒然大波。我們用