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57年、58年流行全國的那一次，我當時還在實習，也作過一例。”

文尼轉動著眼珠。賓漢有自我陶醉的習慣，老是把每一個病例拿去和他在漫長生涯中作過的相比。

“那個病例也是一個原發性流感型肺炎，”賓漢繼續說道，“肺部症狀相同。我們看了它的組織結構，損傷的程度真讓人吃驚。我們從中瞭解到許多流感造成的變形症狀。”

“我很擔心這一個病例，”傑克說，“尤其是因為近來那些突發的病例。”

“好了，別把話題扯遠了！”賓漢想起傑克前一天說的話，便警告說。“這沒什麼反常的，和那個鼠疫病例一樣，甚至還可以把那個兔熱病算進來。現在正是流感季節，原發性流感型肺炎是一種罕見的複合體，可我們也見過。事實上，我們上個月才遇見了一例。”

傑克專注地聽著，但賓漢的話絲毫也沒有使他感到寬慰。他們面前的這名患者帶有的疾病介質，其傳染性可以致人死命，能夠像野火一般在患者之間傳播擴散。傑克唯一感到寬心的是勞瑞給她在內部的朋友打的電話，那人說醫院裡沒有其他的病例。

“我可以取一些洗樣嗎？”傑克問道。

“絕對不可以！”賓漢說，“我來做好了。不過，你們不管做什麼都要小心。”

“那還用說。”傑克說。

傑克把肺部拿到水槽旁，文尼上前幫忙，他倆用無菌鹽水把一些細小的支氣管沖洗乾淨，作成樣本。接著他對瓶子外表也做了消毒處理。

傑克正要往外走，賓漢問他拿這些樣本幹什麼。

“交給阿格尼絲，”傑克說，“我想了解一下亞型的情況。”

賓漢聳了聳肩，眼睛看著站在對面的卡爾文。

“這主意不壞。”卡爾文說。

傑克不折不扣地照自己的話做了。可是，當他把幾個瓶子交給三樓的阿格尼絲的時候卻大失所望。

“我們沒有進行亞型分析的能力。”阿格尼絲說。

“誰能做？”傑克問道。

“市裡或者州的綜合實驗室，”阿格尼絲說道，“或者拿到大學實驗室去做。但最理想的地方是疾病控制中心。他們有對付流感的全套裝置。你如果交給我，我可以送到那邊去。”

傑克向阿格尼絲要了幾個病菌運輸培養基，把樣本放進去，隨後便回到自己的辦公室。他一坐下，就給疾病控制中心打電話，電話轉到了流感科。電話上響起一位女士令人愉快的聲音，自我介紹說名叫尼可萊·馬杰特。

傑克說明了自己的要求，尼可萊十分爽快，說她很樂意檢查一下這種流感的型別和亞型。

“如果我今天想法把樣本送到你那兒，”傑克說，“你進行分類鑑定得多長時間？”

“我們不可能一晚上就做好，”尼可萊說道，“如果你是這樣打算的話。”

“為什麼不可能？”傑克有些不耐煩了。

“好吧，也許能行，”尼可萊糾正了自己的話，“要是你們的取樣裡有足夠的病菌滴定量，也就是說有足夠的病菌含量，我想是可以鑑定出來的。你知不知道滴定量是多少？”

“我完全不懂這一套，”傑克說道，“但樣本是直接從一個剛剛死於原發性流感型肺炎的患者肺部取下來的，變形明顯屬於病毒性的，我很擔心會迅速傳染開。”

“如果是病毒變形，那滴定量可能很高。”尼可萊說。

“我想辦法今天就把東西送過來，”傑克允諾道。接著他把自己辦公室和住宅的電話號碼都告訴了尼可萊。他囑咐尼可萊，不管什麼時候，她一有訊息就給他打電話。

“我們盡力而為，”尼可萊說，“不過我可有言在先，如果滴定量太低的話，恐怕得幾個星期才能給你迴音。”

“幾個星期！”傑克大為掃興，“為什麼？”

“因為我們得把病毒培養出來，”尼可萊解釋道，“我們通常採用黑腳黃鼬作實驗，得到準確的抗體反應，這可以保證我們有足夠的病毒，這就需要整整兩個星期。可一旦有了足夠數量的病毒，我們不光可以告訴你它的亞型，事實上，我們可以排出它的染色體組來。”

“我估計這些取樣的滴定量相當高，”傑克說，“還有一個問題。你認為哪一種亞型是最厲害的？”

“哇！”尼可萊說道，“這很難說。涉及的因素很多，尤其是主體的免疫力。我得說，最厲害的要數一種嶄新的病理性變形，或者是很久沒有出現過的病毒。我估計，導致1918年到1919年