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“你問著了我了，”詹尼絲說，“我不知道，但我想不會。”

“我想也不會，”傑克說。可如果他們不會相混，蘇珊娜·哈德怎麼會得病？看來這一次爆發鼠疫是有點怪。傑克忽發奇想，莫非有一群受到感染的老鼠住在七樓的通風系統裡。

“還有什麼問題？”詹尼絲問，“我不想呆在這兒了，最後這份報告我還得寫完呢。”

“還有一個，”傑克說道，“你報告上說凱瑟琳·穆勒是總院工作人員，可你沒說在哪個部門。你知不知道她是在護理部還是在化驗科？”

詹尼絲翻了翻她昨天晚上的記錄，找到了記載著穆勒的有關情況的那一頁。她飛快地掃了一眼單子，然後抬起頭來看著傑克，說，“都不是，她在供給中心工作。”

“噢，又是這樣！”傑克的聲音有些失望。

“對不起，”詹尼絲說，“人家是這樣對我說的。”

“我不是責怪你，”傑克揮了揮手，“我只是希望這與所有這一切有某種邏輯關係。供給中心的一個女人怎麼會與七樓的患者有接觸？供給中心在什麼地方？”

“我估計是和手術科在同一個樓層，”詹尼絲說，“那就是在三樓。”

“好極了，謝謝，”傑克說道，“你現在離開這裡，去睡一覺。”

“我是得走了。”詹尼絲說。

傑克又轉身朝鑑定室走去，他感到似乎沒有發現什麼很有意思的事。一般說來，順著家族或是社群的線索可以輕而易舉地查出疾病的傳染過程。總是先有一個索引病例，再透過接觸，無論是直接接觸或者透過蚊蟲之類的傳染媒介，生出一系列的病例，沒有多少搞不清楚的東西。這一次爆發鼠疫的情況就大不一樣了。唯一取得一致的因素是所有的患者都與曼哈頓總院有關係。

傑克心不在焉地朝默菲警官揮揮手，他顯然剛走進通訊室外那間屬於他的警衛室。這位熱情的愛爾蘭裔警察也興致勃勃地向他揮了揮手。

傑克心潮翻滾，不覺放慢了腳步。蘇珊娜·哈德只在醫院呆了一天就出現症狀。既然鼠疫的潛伏期一般認為最少也有兩天，這就是說她住院之前已經受到感染了。傑克又走回詹尼絲·賈格爾的辦公室。

“還有一個問題，”傑克叫住了她，“你是不是碰巧知道，那個叫哈德的女人這次住院以前去那家醫院看過門診沒有？”

“她丈夫沒說，”詹尼絲說，“我特意問過這問題。她明擺著討厭那家醫院，非得到最後一分鐘才去。”

傑克點了點頭，說了聲“謝謝”，神情更加憂慮，他轉身再一次朝鑑定室走去。這一資料使情況變得更加混沌不清，他順理成章地認定，這一次幾乎是在兩個也許三個地點同時發病。這不大可能。另一種可能性是，它的潛伏期特別短，不到24小時。這可就意味著哈德是在醫院傳染上的，與他對諾德爾曼以及穆勒的猜測相吻合。這種想法的問題在於，這表明存在著大批強烈的傳染劑量，這一點看上去也不大可能。說到底，一條通風管裡能有多少帶病老鼠同時都在咳嗽？

一進鑑定室，傑克一把奪過文尼手裡的《每日新聞》體育版。搞得他一臉的不高興，又拽著他走到解剖臺旁邊。

“你怎麼起得這樣早？”文尼大為不滿，“就你一個人。你從來不過日子？”

傑克用凱瑟琳·穆勒的病歷捅了捅他的胸口。“記不記得住這句老話，‘笨鳥先飛’？”

“哦，噁心，”文尼說。他接過傑克手裡的病歷，開啟來。“我們就先做這一個？”他問。

“我們不妨從已知過渡到未知，”傑克說道，“這一個的熒光抗體鼠疫測試呈陽性，你趕緊穿上隔離服。”

一刻鐘後。傑克開始解剖。他用了不少時間做外部檢查，尋找蚊蟲叮咬的痕跡。這活可不輕鬆，44歲的凱瑟琳·穆勒身體超重，身上有幾百個黑痣、雀斑和其他小一些的面板斑點。傑克沒有發現一處可以肯定是蚊蟲叮咬的，儘管有幾處傷口看上去有點像。為了保險，他為這些地方拍了照片。

“身上沒有壞疽。”文尼說。

“也沒有紫癍。”傑克說。

到傑克開始進行體內檢查的時候，又有好幾名同事走進解剖室，一半的工作臺已經用上。有些人議論說傑克快成本地的鼠疫專家了，傑克沒去理他們。他全神貫注，旁若無人。

穆勒的肺與諾德爾曼的十分相似，嚴重的大葉肺炎，實變，早期器官壞死。這個女人的頸部淋巴以及氣管淋巴結也普遍感染了。

“這和