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“我們這一行是今後最熱門最有前途的職業。傑克今天的診斷真是蓋了帽了。他力排眾議，診斷出一例鼠疫。”

“就在紐約？”科林驚慌地問。

“在曼哈頓總院。”切特說。

“我的天啦！”特瑞西大吃一驚，“我以前去那兒看過病。鼠疫是非常非常罕見的，不是嗎？”

“大多數情況下是這樣，”傑克說。“據報告全國每年都有幾例，但通常出現在廣袤的西部，而且是在夏季的幾個月裡。”

“傳染性極強，是嗎？”科林問。

“可能是吧，”傑克說道。“偏偏那名患者得的又是肺炎型。”

“你擔不擔心得這種病？”特瑞西問。她和科林不知不覺後退了一步。

“不，”傑克說道，“即使我們染上了，也要等我們得了肺炎之後才會傳染。所以你們用不著遠離我們站到房間那邊去。”

兩位女士有些不好意思，便走到跟前。“這種病是不是可能會在全市傳染開？”特瑞西問。

“如果鼠疫病菌感染了市內的齧齒動物群落，尤其是老鼠，如果有相應的跳蚤，這就可能成為本市黑人區的一個大問題，”傑克說道，“但可能性是要受到其自身限制的。美國上一次真正發生鼠疫是在1919年，而且也只有12例，那時還沒有進入抗體時代呢。我估計不會出現又一次瘟疫，再說，曼哈頓總院正在非常認真地處理這事，那就更不會了。”

“我敢肯定你已經將這一例鼠疫的情況通報了新聞界。”特瑞西問。

“不是我，”傑克說，“那又不歸我管。”

“不是應該向公眾報警嗎？”特瑞西問。

“我不這樣看，”傑克說道，“新聞界的轟動效應會把事情搞得更糟。只要提到‘鼠疫’這個詞就會造成恐慌，而恐慌只會產生副作用。”

“可能是吧，”特瑞西說，“但我敢打賭，如果預先有警告，人們可以避免感染鼠疫。他們的感覺可就不一樣了。”

“好啦，這個問題純屬空談，”傑克說，“新聞界絕對是瞞不過去的，他們全都會來抓這條新聞。你相信我的話。”

“我們還是換個話題吧，”切特說，“你們倆怎麼樣？幹哪一行？”

“我們在一家相當大的廣告公司當藝術指導，”科林說，“至少我是藝術指導。特瑞西以前也是。她現在上去了，是創作部主任。”

“真不簡單。”切特說。

“我們最近莫明其妙地捲入了醫藥界，真是頭痛。”她又補充了一句。

“這話怎麼講，捲入了醫藥界？”傑克問道。

“我們的一個大主顧是全國保健中心，”特瑞西說，“我想你們一定聽說過他們的事。”

“真是不幸。”傑克的語調很平和。

“你是不是發現我們替他們乾的活有問題？”特瑞西問。

“可能是吧，”傑克說。

“可以問問原因嗎？”

“我反對醫藥界打廣告，”傑克說，“尤其反對那些新上市的保健品大公司插手廣告。”

“為什麼？”特瑞西問。

“首先，那些廣告根本沒有合法的效力，只想透過擴大覆蓋面來增加贏利。純粹誇大其詞，真真假假，要不就是大肆鼓吹虛假的療效，和保健事業的品質沒一點關係。第二，廣告耗資巨大，這些錢打入了管理成本。這是不折不扣的犯罪：從患者應該得到的護理中把錢拿走了。”

“你說完了？”特瑞西問。

“我要是再考慮一下，沒準還能想出幾條理由。”傑克說。

“我剛好和你的看法相反，”特瑞西說話時的熱情絲毫也不亞於傑克。“我認為所有的廣告都各不相同，這就營造了一種競爭氛圍，最終得到好處的還是消費者。”

“這完全是理想化。”傑克說道。

“時間到，你們啦，”切特又一次走到傑克和特瑞西中間，說道，“你們倆又失去控制了。咱們換個話題好了。我們幹嘛不說些箇中性的事，比方說性啦，宗教啦。”

科林放聲大笑，並且在戲謔地在切特胳膊上捶了一下。

“我是認真的，”切特說著，和科林一塊笑了起來。“我們來談宗教。最近酒吧裡也時興死刑前的短時懺悔。我們每個人都說說各自長大以後幹了些什麼。我來開個頭……”

接下來的半個小時，他們確實是在探討宗教，傑克和特瑞西忘記了自己爆發的感情。他們甚至發現自己也笑了，因為切