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尿病。其次是哈德，她有定期做矯形手術的問題，最後是拉根索佩，患週期性氣喘病。”

“我明白你的意思了，”切特說，“所有這些病例都屬於同一個型別，費用預付的患者招來了不滿，因為他們在這些人身上虧本了，乾脆說他們佔用的醫療護理太多了。”

“哦，得了吧！”特瑞西大為不滿，“這有點可笑。難怪你們大夫造就出這樣可惡的生意人。美利堅保健經受不起這一類公關災難，就為了擺脫三個有問題的病人。這根本講不通。我得休息一下了！”

“特瑞西可能說對了，”傑克承認，“如果美利堅保健就是所有這些事的幕後人，他們肯定會幹得更老練一些。我真正的擔心是疾病的傳染媒介。如果這些病是有人故意傳播的，幕後的這個人所希望的就是引起流行性疾病，還不單單是消滅幾個病人。”

“這就更像魔鬼了。”特瑞西說。

“我同意，”傑克說道，“這又迫使我們回頭考慮可能是一個瘋子所為的想法。”

“可假如有人確實想引起流行性疾病，為什麼它又沒發生呢？”切特問。

“有幾個原因，”傑克說，“首先，所有三個病例的診斷相當快就作出來了。第二，曼哈頓總院對待這些病很嚴肅，並且採取了相應的措施以便控制疾病。第三，要想三月份在紐約製造一場流行性疾病，牽涉到的傳染媒介也挑選得不夠級別。”

“你給解釋一下。”科林說。

“鼠疫、兔熱病和落基山斑疹熱都可能透過空氣傳播，但這不是通常的途徑。通常的途徑是節肢動物帶菌者，而這些特殊的蟲子在一年中的這個時候是很難找到的，在醫院裡就更找不到了。”

“對這一切你有什麼想法？”特瑞西問切特。

“我？”切特自覺地一笑，“我不知道想什麼。”

“得了吧，”特瑞西催促道，“別想在這兒保你的朋友。你的直接反應是什麼？”

“好吧，這是紐約，”切特說道，“我們見過不少傳染病，所以我有點懷疑有人故意傳播這種想法。我大概只能說，這聽上去有一點妄想的味道。我的確知道傑克不喜歡美利堅保健中心。”

“這是真的嗎？”特瑞西問傑克。

“我討厭他們。”傑克毫不諱言。

“為什麼？”

“我不想談，”傑克說，“那是個人的事。”

“行了，”特瑞西把手放在那一堆情節串連板的上邊，說道。“撇開斯特普爾頓大夫不贊成醫藥廣告不談，你們男人認為這些草圖到底好不好？”

“我跟你說過了，我認為很棒。”切特說。

“我想它們會有一些效果。”傑克心有不甘，但也只能表示同意。

“在防止醫院感染方面，你們倆有沒有什麼建議？”特瑞西問。

“你們不妨在器械的蒸汽消毒方面作作文章，”傑克說道，“各個醫院的章程都不一樣。羅伯特·科赫早就談到過這一點，他是一個色彩豐富的人物。”

特瑞西將這一提議寫了下來。“還有什麼？”她問。

“這事我恐怕不在行，”切特說道，“可我們幹嘛不一起到標邁屋去喝幾杯呢？加一點適當的潤滑劑，誰知道我會想出什麼來？”

兩位女士不同意。特瑞西解釋說她們必須繼續搞那些草圖，說星期一她們非得拿出點不同凡響的東西給經理和總裁看看。

“明天晚上怎樣？”切特提出。

“再說吧。”特瑞西說。

五分鐘後，傑克和切特已經乘電梯下樓了。

“真是玩命。”切特抱怨說。

“她倆都身不由己。”傑克說。

“你怎麼樣？”切特問，“想不想休息一下，喝杯啤酒？”

“我大概得直接回去了，看那些傢伙是不是還在打籃球？”傑克說道，“我可以練一會兒。我有點累了。”

“打籃球，這個時候？”切特說。

“星期五晚上是街坊鄰居的一個狂歡之夜。”傑克說。

兩個男人在威洛與希斯廣告公司大樓前邊分手了。切特鈷進一輛出租汽車，傑克開啟他那幾把車鎖，跨上腳踏車，順著曼哈頓大道向北駛去，他在59街拐進五馬路，進入中央公園。

傑克平時的風格是騎快車，但此時的速度卻很慢。他正在細細琢磨剛才的談話。這是他第一次把自己的猜測說出來；他感到有些焦慮。

切特已經暗示他有妄想的傾向，傑克不得不承認他的話有