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“真是難以相信，”辦公室裡又只剩他們倆，切特說道。“你怎麼知道的？”

“我並不知道，”傑克說，“是卡爾文逼著我下診斷。說真的，我當時是有點開玩笑的的意思。當然，症狀全都是靠得住的，沒想到一下就說中了，這機會就跟滾雪球似的。不過，既然我是對的，可就不是玩笑了，只有一點值得慶幸，我贏了卡爾文十塊錢。”

“他會恨你的。”

“我最不計較的就是這個，”傑克說道，“我真是難以相信。三月份，在紐約市，發現一起流行性鼠疫病例，估計還是在醫院裡傳染的！當然，除非曼哈頓總院真的養了一大群帶菌的老鼠和跳蚤，這一點就無法成立。諾德爾曼肯定接觸過某種帶菌的動物，他可能最近正在旅行。”傑克說著抓起電話。

“給誰打電話？”切特問。

“當然是找賓漢，”傑克一邊說一邊撥號，“一點也耽擱不得。這是一個熱馬鈴薯，我才不想拿在手裡呢。”

秘書珊福德女士接了電話，她告訴切特說，賓漢博士到市政廳去了，要在那兒呆一天，他特意留下話，任何人都不得打擾他，因為他有事要與市長單獨談。

“我們的頭頭就是這樣。”傑克沒有放下電話，又撥了卡爾文的號碼。這一回他的運氣也好不到哪兒去。秘書告訴他，卡爾文請了一天假，他家裡有人生病。

傑克放下電話，用手指敲打著辦公桌的桌面。

“運氣不好？”切特問。

“整個參謀部都生病了，我們當兵的就各自為戰吧。”傑克忽然推開椅子，站了起來，朝辦公室外走去。

切特從自己的椅子上跳了起來，跟了出去。“你上哪兒去？”他不得不加快步伐，以便趕上傑克。

“下樓找巴特·阿諾德談談。”傑克說著，走向電梯，按動了下行的按鈕。“我還需要一些資料。總得有人搞清楚這鼠疫是打哪兒跑出來的，要不這麼大個城市可就遇上麻煩了。”

“你就不能等等賓漢？”切特問道，“你那眼神讓人不放心。”

“我還不知道自個這麼透明呢，”傑克放聲大笑，“這件事興許提起了我的興趣，搞得我挺興奮。”

電梯門開了，傑克走了進去。切特把住門不放。“傑克，看在我的份上，留點神。我還想和你共用一間辦公室。別亂發火。”

“我？”傑克有些不解地問，“我可是交際大師。”

“那我還是卡扎菲上校呢。”切特鬆開手，電梯門關上了。

電梯開始下行，傑克哼起了一首歡快的曲子。他興奮異常，非常得意。傑克臉上露出了微笑，他想起了對勞瑞說過的話，他巴不得諾德爾曼這一病例最終證明具有重大的社會影響，就像美國軍團綜合症那樣，那他就可以給美利堅保健一點利害瞧瞧，如果是鼠疫的話那是再好不過了。此外，收取卡爾文的十塊錢保準也很快意。

傑克下到一樓，照直走進巴特·阿諾得的辦公室。巴特是助理法醫部的頭兒。傑克見巴特正坐在辦公桌前，不由得高興起來。

“我們得到一個鼠疫診斷。我必須馬上與詹尼絲·賈格爾談談。”傑克說。

“她可能睡了，”巴特說，“不能等一等？”

“不行。”傑克說。

“賓漢和卡爾文知不知道這事？”巴特問。

“兩個人都不在，我也不知道他們什麼時候回來。”傑克說道。

巴特猶豫了一會兒，開啟辦公桌側面的抽屜，查到詹尼絲的電話號碼，便打電話過去。詹尼絲一拿起電話，他先表示了歉意，影響了她休息，接著解釋說，斯特普爾頓大夫要和她通話。他把電話遞給傑克。

傑克同樣首先表示歉意，隨後便將諾德爾曼的檢查結果告訴了她。詹尼絲語氣中的睡意立刻消失了。

“我能做什麼？”她問。

“你以往在醫院的病歷上有沒有發現旅行方面的記錄？”傑克問。

“我記得沒有。”詹尼絲說。

“有沒有接觸寵物或者野生動物的記錄？”傑克問。

“沒有，”詹尼絲說，“不過我今天晚上可以再看一下，這些問題一向就不專門提出來。”

傑克向詹尼絲道謝，告訴她說，他要親自查一下。他把電話還給巴特，匆匆回到自己的辦公室。

切特抬頭一看，傑克大步走了進來。“弄到什麼沒有？”他問。

“一無所獲，”傑克高興地說。他拿出諾德爾曼的卷宗，迅速地翻了翻、最後找到了