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全國所景慕者則排擠之，順我者存，逆我者亡，舉滿清所不敢為項城所不肯為者而政府悍然為之！曾亦思武力權威較滿清項城何若？全國之大，能否盡為一系所盤據？疆吏之多，能否盡為一黨所居奇？兆民之眾，能否盡為一人所鞭笞？以若所為，求若所欲，徒見其心勞日拙也。”

一請不準則再請，再請不準則三請，三請不準則四請、五請以至請之不已，請之不已而不準，是終不準撤防也，超過了他的最大忍耐限度，才自動地撤起防來。三月上旬他電請張敬堯派隊接防，一面派人護送全師官眷七百餘家北歸，一面令兵士不得無故請假，不得向商民賒欠，沿途擾及民間一草一木者死。五月二十五日開始撤防，軍士沿途唱著吳所親撰的“登蓬萊閣歌”，其詞如下：

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撤防與驅張（2）

北望滿洲，渤海中風浪大作！想當年吉江遼瀋人民安樂。長白山前設藩籬，黑龍江畔列城郭。到而今，倭寇任縱橫，風雲惡。甲午役，土地削，甲辰役，主權墮，江山如故，夷族錯落。何日奉命提銳旅，一戰恢復舊山河，卻歸來，永作蓬山遊，念彌陀。

段聞吳軍撤防之報，急令沿途各督截堵，並命第三師前旅長張學顏密往勾結舊部。第一個段視為北洋驍將的張勳臣（敬堯）就不敢硬著頭皮試傢伙，睜眼放吳過去。吳以“環次隊形”揚帆而下，第三師居中，兩岸有掩護隊，後有殿卒。二十七日過長沙時吳不曾正眼相覷，直向岳陽進發，過岳陽亦未停留，出湘江，越洞庭而入長江，直趨武漢。三十一日舍舟登陸，自龜山至諶家磯步步為營。鄂督王佔元替他辦糧草，備火車。過漢時武漢學生向之獻花，呼為“革命將軍”。

吳抵漢後做詩一首，題曰“回防途次”。原文如下：

行行重行行，日歸復日歸。江南草木長，眾鳥亦飛飛。憶昔赴戎機，長途雨雪霏。整旅來湘浦，萬里振天威。孰意輦轂下，妖孽亂京畿。虺蛇思吞象，投鞭欲斷淝。我今定歸期，天下一戎衣。舳艫連千里，旌旗蔽四圍。春滿瀟湘路，楊柳正依依。和風送歸鳥，綠草映晴暉。少年惜春華，勝日鬥芳菲。來路作歸程，風景仍依稀。周公徂山東，憂讒亦畏譏。軍中名將老，江上昔人非。建樹須及時，動靜宜見幾。何日摧狂虜，發揚見國威。不問個人瘦，惟期天下肥。丈夫貴兼濟，功德乃巍巍。江上送歸舟，風急不停揮。得遂擊楫志，青史有光輝。春日雁北鄉，萬里動芳徽。鴻漸磐石願，�NC275��NC275�不啼飢。止戈以為武，烽煙思郊圻。同仇復同仇，歸願莫相違。

當時吳的政治主張博得全國盛大同情，所以吳師撤防一事成為赫然觸目的大新聞，雖婦人、孺子、販夫、走卒，亦無不耳聞吳將軍的赫赫大名；因其反對日本，有人贈給他“英美派”的新頭銜。不錯，召開國民大會的主張與英美民主潮流暗暗相合，英美報紙都把吳捧成了新中國的大英雄，但吳卻是個不偏不倚的土貨，他宣稱不住租界、不借外債、不託庇外人，對日本如是，對英美亦復如是。英美對中國未採攻勢，所以他撇開未說。

那時湘軍地小餉絀，人不過一萬，槍不滿兩千，兵士衣不蔽體，官長月餉數毛，人呼為“叫化隊伍”。可是張敬堯呢，第七師擴充至四萬，乃弟敬湯以“小諸葛”自負，除其直屬部隊外，尚有李奎元、範國璋兩師，安武軍（倪嗣沖部）及魯軍張宗昌各部亦約三四萬人，聲勢異常浩大。在吳眼光中看起來，湘事湘人自了，驅張直如驅豕羊耳，同時他把兵精械足的邊防軍視若糞土，憑他一師三旅不難一舉蕩平。他是武備學生出身，所以認段為師，並以段過去曾反對洪憲、削平復闢之亂，雖剛愎自用，究不失為公忠廉介的老前輩，其一切誤國行動乃受群小包圍，為愛惜國家領袖計，對段頗欲留有餘地，只以“兵諫”為名，“清君側”為其目的。

六月七日吳師由漢登車，八日抵鄭州，一路目中無人去赴遙遙數千裡的“閃電戰”。豫督趙倜感其相援之德，派乃弟宏威軍司令趙傑蒞站歡迎。吳以洛陽駐有西北防邊軍張亞威、宋一勤兩旅，命第五旅長董政國率兵赴洛鎮攝，其大部則渡河北上，本人於六月中旬抵保定部署前方軍事。

當吳軍開始撤防時，張一則以喜，一則以懼，喜的是臥榻之側從此無人鼾睡，懼的是吳殺到長沙來奪取帥印。不久吳軍從湘江飄然而過，張不覺以手加額，以為“從此莫餘毒”，至於對付蹙處郴水的“蠻子軍”，以為直摧枯拉朽之勞耳。不料湘軍緊接吳師撤防之後全力衝過來，五月二十七日下總攻擊令時，全軍歡聲雷動，其統兵將領譚、趙等初未嘗料及士氣如