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胡母關問道：“不知這位書生郎為何要要投水自盡？有道是‘船到橋頭自會直，車到山前必有路’，不要一時一事想不通就……”王有齡愧恧地笑一笑：“伯母教誨，有齡一定謹記。不瞞伯母說，在下王有齡，福建人氏。父親曾在雲南曲靖任五品知府，後被當地豪紳誣陷，摘了紅頂子無顏回老家，才流落浙江。他用生平積蓄為我捐了個‘鹽大使’的虛街，可我一直無錢補缺。近來更斷了生計，謀職無著。以致窮愁潦倒，方落到今天這樣山窮水盡的地步……”

胡雪巖不禁肅然起敬：“啊——想不到兄長還是一位官老爺！小弟有眼不識泰山，失敬！失敬！”說著，站起來欲行禮，卻被王有齡一把拉住：“不要這樣！我們還是以兄弟相稱為好。要不是你，別人面前我絕不提說家世，以免惹人恥笑。”胡雪巖偏要刨根問底，因為欠錢莊大宗銀兩的，也有這等虛銜官老爺，架子還撐得老大呢，遂道：“既然你是鹽大使，浙江沿海有那麼多鹽場，為什麼不給你補一個實缺？”王有齡苦笑著搖頭：“兄弟你只知其一，不知其二，補缺還得花一大筆錢哪！”遂將這個稱為“捐納”的制度，給胡雪巖說了個詳細。

捐納就是拿錢買官，歷代皆有，只不過大清朝更盛行罷了。朝廷規定，損納大致可分捐實官、捐虛銜、捐封典、捐出身、捐加級記錄、捐分發、捐復等數種。要價最高為捐實官：京官自五品郎中、員外郎以下至未入流的兵馬吏目，外官自四品的道員、知府到未入流的縣倉大吏，數百種實職官缺按級標價，均可一手交錢一手交貨。捐虛銜則按捐實官價格減半或六成。

胡雪巖　第一部分（3）

天開亮口，胡雪巖就已收拾齊整。走出家門，一溜小跑出了元寶街那條深巷。每天，店門還未開啟，“開泰錢莊”幾個鎦金大字尚在熹微的晨光中若隱若現，胡雪巖就已經提著杭城那種最常見的小套籃，走錢莊供員工出入的一道便門進了院子。

此時，錢莊賬房的大夥計，胖子章水祥正打床上坐起。

章水祥則坐到賬臺上，悠閒地喝著豆漿、吃著包子，早點可是一天一變的。

胡雪巖則坐到一張小桌邊，翻著賬本，打著算盤：一筆好賬，一手好字，一副好體魄，三年學徒，錢莊就整這三樣，徒兒就操這三樁。胡雪巖手指在算盤上快速如飛，敲得一架算盤嘀嘀嗒嗒響成一片。

“三年多下來，那個老賴一共欠咱們三百五十四兩銀子。”胡雪巖道。

胡雪巖跟著章水祥，挾著算盤、賬簿，上門討賬。青瓦上覆著積雪，粉垣上石灰剝落，黑底金字“賴府”宅牌，對開大門緊閉。胡雪巖前去敲門。“砰！砰……”敲了幾下，無人反應。

章水祥向胡雪巖揮手吆喝：“再使勁敲！這老賴無錢去外地，只好成天躲在家裡。”胡雪巖只得繼續把兩扇門拍得山響。少頃，門內有了響動：“誰呀，敲門什麼事？”

章水祥正欲回答，胡雪巖朝他使個眼色，表示由他回答，遂把嘴貼在門上，拿腔作態道：“我找賴老爺，江西上饒府送年貨來了。”

半晌。門“咿呀”開啟一條縫，一雙眼睛朝外打量著胡雪巖。胡雪巖身子一擠推開門：“是賴老爺吧？把門再開大些，年貨在後頭呢……”

門大開，露出一位猥瑣潦倒的官老爺。年約四旬，面白無鬚，戴一頂有了窟窿的青緞瓜皮帽，穿一襲綴著補丁的富貴團花寧綢棉袍，著一雙開花高拱棉鞋。他左右瞧瞧，一眼看到後邊的章水祥，連忙要把門重新掩上。

胡雪巖用手把門抓住：“且慢！賴老爺。”

賴老爺連忙對胡雪巖道：“不！我不姓賴，你找錯門了，我不認識你。”說著，就想關門，但門被胡雪巖抓牢了。章水祥大步上前：“沒錯！你不認識他，總認識我吧？”

不由分說，強行把門推開，對方只得無奈地鬆了手，低頭耷腦將二人讓進客廳。

章水祥與賴老爺面對面相坐，桌上一杯白開水。但見四壁蕭條，別無長物。

章水祥遞過去債條：“賴老爺，你瞧瞧！這是不是你親筆寫的？”賴老爺接過，匆匆掃了一眼：“沒錯，是我寫的。”章水祥疾言厲色道：“三年前，你借我們錢莊這筆錢，言明一年內歸還三百兩銀子和利息。現在三年過去了，你一文未還，我們每年年關來討賬，你總是東躲西藏、左推右賴，耍盡鬼把戲……”

賴老爺口氣頗軟：“這賬……我滿心想還，等補上了‘實缺’，就把這宗欠債一筆了結。沒想到這‘補缺’的事兒一拖再拖，藩臺衙門的上諭就是一直沒有下來……”