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“借錢最講究個信用。賴老爺，你這筆欠賬，可已有整整三年了，三年！如果每一個客戶都像你，我們錢莊早就關門大吉了。你總得為我們想想辦法吧。”章水祥說罷，把賬簿往桌上一扣，掇過一張條凳，攔在客廳門口，表示自己打算“坐索”！

胡雪巖放緩語氣道：“賴老爺，我們章大夥也是沒法子啊。眼看年關臨近，老闆催逼得緊，他才親自帶著小的登門相擾，求賴老爺成全我們。”

不管二人重說輕說，做張做智，賴老爺只把雙手籠在袖管裡，死死咬住兩個字：沒錢！

回到開泰，章水祥氣得把賬本重重摔在桌上：“呸！從來沒見過這麼死皮賴臉的人！三年上門討賬，居然一毛不拔，真是世上少有、人間絕無。”

胡雪巖嘆息一聲：“大夥計，看來他真是窮得叮噹響。“你們爭吵時，我就裡裡外外、角角落落仔細看了一下，他家中確是一貧如洗，那麼冷的天，床上只有一條破棉絮……”

章水祥像個洩了氣的皮球：“這也算是個候補知府！看來再討、再逼，也是白花力氣。唉，只能把這筆錢作為‘倒賬’，一筆勾銷了……”說罷，他去見了何掌櫃。

胡雪巖　第一部分（4）

好在三年前這筆借款，正是何掌櫃親自關照要借給賴老爺的，掌櫃的只能自認倒黴。章大夥回到賬房，坐下來翻開賬本，用毛筆蘸墨，在姓賴的名字上打了個大黑勾，然後，無可奈何地把借條揉皺成個紙團，丟進掛在壁上的大紙簍裡。

章水祥走了。胡雪巖拿過屋角長長的雞毛撣帚，借一張凳子搭腳，從屋樑一直撣到牆壁。撣到壁上那個菱形的大紙簍，上有“敬惜字紙”的字樣。

胡雪巖若有所思。他將紙簍摘下，倒出所有的字紙，一張張察看。

最後，他把賴老爺那張被揉成一團的借據，在桌子上抹平，默默地塞進了衣袋。

轉眼已是清明。西湖碧波連天，輕舟畫舫相續。螺螄蕩著雙槳，載著二人在西湖上漫遊。

胡雪巖展開那一張揉皺的借據：“嗨！薄薄一紙借據，難倒一條英雄漢。你看……”

王有齡一看，感觸良多：“是啊，人有時就差一口氣。我就是無錢到京城去補‘實缺’，才落得上不著天、下不著地的境地，窮得連年都不知怎麼過！”

胡雪巖道：“現在你得趕緊上京城，去補缺！這倒是正經事兒。”

“難哪……要補缺，腰裡沒錢不成。做生意要有本錢，做官也要有本錢，沒本錢談何容易�