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情、輿情要向上峰稟報；以身份論，我是杭城一普通黎庶，左大人是浙省父母官，於理於情，他都該接受我們這些小民的晉謁。再說，我是竭誠潛心，遠道而來，並代表浙境百姓，攜軍糧數千石，跨越數省，迂折千里，蓽路遙я冢�賦⒓櫳粒�諾執鍃絞〗喚緄耐蟶街�小Ｋ��吆危坎瘓褪俏�宋坷禿�寥憧嗟鬧諼喚�浚��患�蟠筧說姆綺桑��惶�笤�У慕袒澹亢�乘淙謊Ю�桓擼�鏨硨�ⅲ��桌�準�っ��碚憔扯�礎���

“好啦好啦，左大人知道你胡雪巖。”軍牌忍不住打斷他的話道。

胡雪巖不禁喜出望外：“左大人竟知道下官？”

“去年左大人就率湘軍一支奇兵，與佛郎西人編成混合軍，並擴充中英混合軍與長毛交戰，先後收復浙江金華、紹興等重鎮。外界只道洋人厲害，豈知是左大人指揮謀劃？你胡雪巖是浙省鉅商，大名人，左大人能不知道？”

胡雪巖高興地搓著手心，眉開眼笑道：“那他不見見我？”

“浙江全省淪陷，所有職官原秩，一律須經審察，重新認定忠奸良莠。早有人告你胡雪巖卷銀脫逃、‘奸商’、‘不法’，左大人不拿辦你就算是客氣的了。”軍牌目光凌厲，陡然提高聲音道。

次年春天，左宗棠率湘軍，穩紮穩打，先斷了杭州城的糧食和交通線，迫太平軍無法據守。杭城守將陳炳文動搖，慣於見風使舵的“侯爺”錢桂仁，率部千餘人獻城投降，迎接左宗棠。陳炳文率餘部二千餘人，倉惶退守湖州。

胡雪巖再一次來巡撫衙門拜謁左宗棠。

左宗棠仍埋頭於案卷，敲著几案道：“你看！杭州這人間天堂，由於連年戰亂，田地無人耕作，竟餓死百姓無數，好些地方已經是‘白骨露於野，千里無雞鳴’了。要同太平軍作戰，吃飯也成了大問題。”

“是呀是呀，依小人之見，大人首宗要解決的，是浙省數百萬人吃飯的大事。全省的糧食，這兩年都被太平軍搜刮殆盡了。”這正是左宗棠要留任高師爺的原因，他了解本地情況。

師爺躊躇著，小心斟酌著字眼道：“要說糧食……小的倒想起一個人來。”

胡雪巖　第二部分（20）

左宗棠猛抬頭：“哦，是誰？”

“胡雪巖。”

左宗棠頗覺意外：“他？他是鉅商，‘無商不奸’！我聽不少人說起過：王有齡大人危困之時，這個胡雪巖居然以去上海買糧為名，攜大宗銀兩而逃，現在他又假惺惺來投，此等奸商，遠之可矣！”

師爺得過胡雪巖不少好處，後來他又得知“購糧”一事真相，更兼這位左大人非那些尋常官宦可比，師爺於是乍著膽子道：“此中似有曲折隱情，外人哪得其詳？再說了，就算胡雪巖拿著銀子跑了，現在叫他吐出來就是。總比那些反反覆覆的叛官降吏——太平軍來投太平軍，左大人來了投左大人要強些個。”

不一會，左宗棠便冠帶齊整，威嚴冷峻地端坐在大堂之上。

胡雪巖強壓心中不安，振作精神，撩起衣襟，跪倒在地：“浙江候補道胡雪巖參見大人。”

許久，才聽得冷冷一聲：“胡道臺，本官聞名已久了。”

胡雪巖這才惴惴不安地抬起頭：“此次左大人親率湘軍子弟，英勇善戰，大敗太平軍，光復杭州。大人建立了不世之功，雪巖特地前來道喜。”

一席話，使左宗棠馬臉稍有鬆弛，但仍語含嘲諷、機帶雙敲：“國事不振，洪、楊未滅，何喜之有？……不過，你倒有先見之明！難怪王中丞在世之日，稱你為能員幹吏。起來吧。”

胡雪巖撩起衣襟，又請了一個安：“左大人！雪巖不光是為大人道喜，還要來向大人表示感謝！兩浙生靈水火倒懸，多虧大人解救。”

左宗棠毫不隱諱：“但本官一到杭州，就接到好些稟帖，說你如何如何。人言未必盡屬子虛烏有，我要嚴查。果真屬實，對不起！我不能不指名嚴參。”

胡雪巖一副恭敬服帖的樣子：“是！大人。如果雪巖有什麼不法之事，大人指名嚴參，雪巖甘願領罪。不過，雪巖自問還沒有為非作歹，亦不敢營私舞弊。只為受王中丞知遇之恩，誓共生死，當時待人處事不避勞怨，得罪了人亦是有的。”

左宗棠仍不加掩飾：“有沒有為非作歹、營私舞弊，猶待本官深入考察。至於你說與王中丞誓共生死，這話就令人難以相信了。王中丞已經殉難，你到現在還不是好好的嗎？”

“如果大人責備雪巖不能追隨王中丞於地下，我沒有話說。倘或以為殉忠、殉