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節，都有個名目，而殉友死得輕如鴻毛，為君子所不取。那麼，雪巖我倒有幾句話要辯白。”

左宗棠單刀直入：“你倒說說看，當時是什麼情形啊？”

胡雪巖不卑不亢：“那我要先請教大人，當時杭州城倉廩空虛，粒米無存，大兵壓境，人心惶惶，王中丞上任伊始，四處求救，眼睛裡所流的不是淚水，而是血。盼的是什麼？”

“自然是援軍。”左宗棠凜然道。

胡雪巖低沉地：“是啊，當時有王履謙駐守在紹興，李元度駐軍在衢州，千方百計催他們來，望眼欲穿，始終不到。想向江蘇的薛煥求援，又遭拒絕。這一來，杭州成為孤城，就不能不作堅守的打算。請問大人，危城堅守靠什麼？”

左宗棠不動聲色：“自然是糧食。”

胡雪巖遂將王有齡指派他外出買糧及經過情形備述一遍，說著，說著，胡雪巖已是淚如雨下：“我溯江而上，跨越數省，想把這些高價糧食獻給勞苦功高的湘軍，可左大人又是堅拒不見。直到今天……我才有機會……重蹈此傷心之地，向新任左大人覆命。嗚嗚……”說罷，不禁大放悲聲。

左宗棠一時語塞，無法回答。師爺和兩排甲士俱望著他們，無不為之動容。直到胡雪巖止住哭聲，左宗棠方緩緩問道：“你今天來交代公事，是那筆官銀嗎？當時領了多少？”

“當時僅領二萬兩銀票，”說著，他從杯裡掏出一個紅封袋，當面奉上：“這下，我可以告慰王中丞在天之靈了……左大人，下官告辭了。”說著，朝左一揖，轉身欲走。

左宗棠望著案上的銀票，不覺霍地立起：“來呀，給胡大人看座——不！胡道臺，你急公好義，勤幹有為！師爺，本官想請胡道臺吃個便飯，你快去花廳準備。”

胡雪巖　第二部分（21）

胡雪巖來到花廳，一桌豐盛的酒宴擺在正中。左宗棠和胡雪巖對飲。

“胡大人，有你送來的一萬石大米，不但杭州得救，肅清浙江全境太平軍，我也勝算在握了。大人此舉，出人意表，功德無量，要謝你的，不止我左某一個人，來來！我敬你一杯一萬石米，時價要五六萬兩銀子，本撫臺一時也拿不出，這樣吧，”他從懷裡取出那隻裝有二萬兩銀票的紅封袋，“你不如先把這筆錢拿回去，餘數我們再商量，本撫臺可是空著雙手進的杭州。”

胡雪巖從容地把紅封推回去：“大人不必操心了，這一萬石米，完全由我雪巖報效，分文不取。我這樣做，一為王中丞，二為杭州，三為左大人！”

左宗棠大為感動，拱拱手說：“承情之至！人說胡雪巖忠義，我還不相信。今天總算見識了！本官馬上啟奏皇上，請朝廷褒獎。”

胡雪巖得體地：“大人獎掖，雪巖自然感激不盡。不過，說句不識抬舉的話，雪巖報效這批米，決不是圖朝廷褒獎。我是生意人，只會做事，不會做官。”

左宗棠擊桌激賞，高聲道：“好！好一個‘只會做事，不會做官’！

胡雪巖乘機巧妙地送了左宗棠一頂高帽子：“大人不也是隻知做事、從不把功名富貴放在心上的人嗎？照我看，大人跟江蘇李中丞李鴻章正好相反，李中丞只會做官，大人既會做官，更會做事。”

左宗棠不禁心花怒放：“痛快！痛快！這總算是一句公道之論……”說著，滔滔不絕地跟他談起洋人的堅炮利艦，大清要強國禦侮，須得“師夷長技”、“大興洋務”。二人越說越投機，一頓午餐，直吃到掌燈時分。左宗棠執手相托道：“目今浙省多半仍在長毛手中，我要帶兵攻伐他們，無暇它顧！而杭州內外，餓殍遍地，災荒不斷，戰爭的餘痛，遷延難消。當務之急，是做好地方善後，我想設立一個善後局，請你胡賢弟當總辦，如何？”

胡雪巖慨然從命：“是！於公於私，義不容辭，能為本鄉本土盡幾分力，乃雪巖的最大心願。”

次日，左宗棠殺了三名太平軍降將，祭旗出征，兵分兩路，直搗嘉興、湖州。胡雪巖則一頭扎進賑濟之事中出不來……

胡雪巖　第三部分（1）

不多時日，左大人北征大獲全勝，班師剛回到杭州。胡雪巖驅車來到巡撫衙門，左宗棠讓他在書房稍等。

左宗棠落座在太師椅上：“軍興以來，杭州情形最慘！善後事宜，經緯萬端，杭州又是恢復得最快最好。有你這樣熱心桑梓的人幫我的忙，浙江還愁不重振雄風？現在，軍餉告急，請你來，就是要你為我籌餉。”

“軍餉？”

“對！目前國庫空虛已極，湘軍子弟的