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下兩班，貼了我們四百兩銀子，作為誤期的賠償。我這兒只有已發生情況的記載，預訂貨艙、貨物名稱等未發生事宜，由洋大班掌握，老弟打聽得這麼詳細幹什麼？”

“託你幫忙，自然不能瞞著你。最近我幫胡雪巖在做生絲生意，為了與吉伯特等洋商鬥法，我們上海的華商統一行動，一定要吉伯特按我們定的價格收購。可吉伯特僵持著就是不肯讓步，所以請你助一臂之力，摸清情況，逼他一下！”

胡雪巖　第二部分（16）

“跟洋人鬥法，又是你郭老弟出面，這個忙我幫。”劉檜申出人意料地爽快。

這是一個重要的線索。這說明吉伯特肯定不會放棄這批生絲，他只是想在時間上耗一耗。

一個星期後，他們大獲全勝。吉伯特終於向中國絲商舉起了白旗，他請朱福年轉告胡雪巖：他願意就生絲價格及出口同他談判……

杭州官場此時也是天翻地覆。浙江巡撫黃宗漢被查辦，發配雲南。浙江魚連年歉收，民怨沸盈。王有齡臨危受名，任職浙江巡撫。太平軍大軍壓境，眼看就要打到杭州來了。

胡雪巖因杭州嚴重的糧荒，須立即趕赴松江徵糧……曠日持久的天災人禍，導致浙江此次罕見的糧荒！

路邊，時見倒地的人屍，和隆起的一座座新墳。白幡飄飄。不少人披麻帶孝在新墳邊哭號不已……

陪同王有齡從杭州郊外視察回城，胡雪巖決定立即成行。糧荒，像巨石般壓在他的心頭，而戰爭的陰雲，像杭州城遮天匝地的烏鴉，在他的頭頂上盤旋！叫號！

“上任伊始，就遭受如此深重的天災人禍，內憂外患，真弄得我一籌莫展。”

胡雪巖也深深為之擔心：“是啊！整座杭州城人心惶惶、謠言紛紛。傳說太平軍已經佔領蘇州、湖州，又沿著太湖邊的長興、武康、安吉向杭州逼近。杭州的人走了一大半，有齡，你這位巡撫大人，要趕緊增兵把守杭州才是啊。”

王有齡簡直有些義憤：“雪巖，你又不是不知道，大清綠營的精銳部隊都已調往前線，留下的大多是老弱殘兵。地方團練平時缺乏訓練，武器裝備又差，如何對付得了洋槍洋炮的太平軍？李元度的軍隊在衢州，我千方百計想催他來，援兵始終不到……”

胡雪巖嘆息：“唉！真擔心杭州城遲早要落入太平軍之手。”

“有什麼辦法呢！我身為浙江巡撫，守土有責，自然不敢棄城而逃。最近朝廷又接連下幾道聖旨：嚴令我督促浙江各地，整頓武備，修築溝塹，要浙江與新建立的淮軍形成對太平軍圍攻之勢。”

胡雪巖也有些激憤：“這不過是紙上談兵！太平軍要解天京之危，轉而南攻浙江、福建。忠王李秀成率領十五萬軍隊，直逼杭州而來。杭城只有官兵一萬多人，你不過一介書生，要你領兵迎戰能征慣戰的李秀成，豈不是以卵擊石？”

王有齡長嘆：“天亡我也！恐怕杭城攻陷之時，也就是我王有齡歸天之日。那時，我只得同杭州同歸於盡了。”

王有齡又把目光投向遠方：“我現在的處境就有點像《趙氏孤兒》這出戏！如果連城都守不住，不過一死而已。而派你到上海、松江購糧，就跟‘程嬰立孤’一樣難。你要做一個保全趙氏孤兒的程嬰啊，雪巖！這是我的遺書，就交給你保管吧。”說著，他從懷裡掏出一封信函。

王有齡凜然道：“這是我早作準備。城在人在，城亡人亡，杭州失守之日，就是我捐軀之時。到時請將這封遺書面呈皇上，以明孤臣孽子之心。”

胡雪巖淚眼澀澀：“有齡兄，你千萬要為浙江、為杭州的老百姓保重自己！希望我們後會有期。雪巖此去少則半月，多則二十天，一定帶著糧食回來。”

“希望能這樣，但萬一杭州陷落，我只能與西子湖山共存亡。記得當年吳山上那個範瞎子說的話嗎？可能要不幸言中了。我的發跡有如周新，結局也可能和周新一模一樣。別了！雪巖，祝你此去逢凶化吉，上天垂佑……”

二人灑淚而別。

三天之後，太平軍自餘杭圍攻杭州，李秀成親自指揮攻打杭州城的戰鬥。安慶失守，天京沒有了屏障，太平軍擬將浙閩作為其未來的根據地，杭州，李秀成可是志在必得……

胡雪巖與家驥離開杭州不久，二人即分道揚鑣。家驥去湖州，瞭解糧食行情。胡雪巖則直奔松江，訊息得到不少，情況卻十分不妙！

尤五派出漕幫許多兄弟，分赴各地打探糧食行情，眼瞅著半月過去，尤五才向他通報道：“松江乃漕糧集散轉輸之埠，歷來愁糧