第57部分(第2/4 頁)

我有同感已很久了，只是無有證據不便說出口罷了。”

大掌櫃說：“現在可以騰出手來了——我打算再讓賈晉陽回一趟晉中，把這件事情徹底搞清楚！”

酈先生點頭道：“除惡務盡！此事手軟不得。我意明日一早就讓賈晉陽動身，也好將此事了斷。”

大掌櫃點點頭。

這時候一道鋸形閃電在夜空中劃開，閃電中忽然迸出一個桔紅色的火球，只見那火球悠悠忽忽自天而下在歸化城的上空兜了一個圈子之後，一頭栽進了大盛魁城櫃的內院；隨著一聲驚天動地的巨響，立在內院小客廳旁邊的一株三人合不攏的老榆樹由上自下被雷電劈成了兩半，頓時就像一個巨大的火把熊熊燃燒起來，大樹噼噼啪啪燃燒著火苗直衝夜空，將大盛魁城櫃內院外院映照得如同白晝！奇怪的是，就在這時傾盆大雨頃刻間變成了稀稀落落的雨點，接著雨便停了。被霹靂驚醒的夥計們吵吵嚷嚷地跑到院子裡來，急急忙忙端盆的端盆、提桶的提桶，打水救火，院子裡是一片喧囂聲。

大掌櫃與酈先生立在屋簷下觀看夥計們救火，隔著慌亂跑動的人影，大掌櫃看見臉色慘白的祁掌櫃站在自己屋門前的臺階上。

“天火劈樹，此乃預兆也！”大掌櫃遠遠望著祁掌櫃說。

大掌櫃的話被燃燒的大樹發出的噼噼啪啪、呼呼啦啦的聲音淹沒了，祁掌櫃沒有聽見。

4勝者為王，敗者為寇（4）

第二年春天祁掌櫃受大掌櫃的派遣趕赴烏里雅蘇臺，再度出任位於大盛魁第二把手的烏里雅蘇臺分莊坐莊掌櫃。在由歸化啟程的前一日，祁掌櫃在駝橋橋頭上遇上了能掐會算料事如神的聶先生。談話間聶先生忽然臉呈驚恐之色，以一種異樣的眼神盯住祁掌櫃看。

祁掌櫃奇怪地問：“聶先生為何這樣看我？”

聶先生說：“看你兇光照臉，三日內必有血光之災。”

祁掌櫃大為驚駭：“聶先生莫非是開玩笑？”

“我從不與人開玩笑，更何況這是生死大事。”

祁掌櫃拉聶先生到一僻靜處，壓低聲音又問了一遍：“先生剛才的話確實當真？”

“確實當真。”

“那麼可有禳災避難的良方？”

“禳災避難的良方自然有——這世上的事有陰便有陽，有上便有下，有盛便有衰，同樣有難便有解……”

“請先生不吝賜教！”

“祁掌櫃可是明日一早就要起程趕赴烏里雅蘇臺？”

“我起程的日子先生如何會知道？”祁掌櫃驚訝地問，“這事是在我從城櫃出來前剛剛與大掌櫃商定的事，連兩袋煙的工夫也沒有，先生怎麼會知道？”

聶先生笑了：“倘若我連這麼一點小事都推算不出來，如何對得起我那料事如神的名聲？”

“請聶先生趕快教我禳災避難的辦法。”

聶先生微閉雙眼伸出一隻手，拇指在食指、無名指、中指和小拇指上迅速划動著，口中唸唸有詞地計算了一會兒，然後睜開眼說道：“這災來自東北方向，明日出發翻越大青山之前你要沿山向西行，直走出五十里地，那裡也有一條進山之路，名為鷹嘴嶺，從鷹嘴嶺過山便可避開災難。”

當下祁掌櫃抱拳施禮道：“今我有號事在身不敢耽擱，聶先生的大恩容我日後報答！”

聶先生說：“替人消災，為己降福——不必謝！”

第二天，祁掌櫃依聶先生所指的路線沿大青山南麓西行五十里進山，經鷹嘴嶺翻越大青山。祁掌櫃騎著白天鵝沿著蜿蜒曲折的盤山小路向北走，進山二十里快到鷹嘴嶺的時候，突然從山崖的背後躥出一大群狗，那群狗個個狀似牛犢迅猛異常，一起狂吠著朝祁掌櫃撲來。山路狹窄無處可躲，受驚的白天鵝急忙調頭，結果前蹄踏空墜下山崖。可憐祁掌櫃連人帶馬死在了鷹嘴嶺下的萬丈深淵之中。

祁掌櫃死後，歸化城中有傳說，謂祁掌櫃之死是大掌櫃設計所除。但是誰也沒有證據，於是傳說便只能是傳說。

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5萬駝之城（1）

這是一個晴朗涼爽的下午，伊萬又一次來到了對他這個俄國商人來說具有無窮誘惑的歸化城。當伊萬騎著駱駝走在歸化城繁華的街道上的時候，他這個黃頭髮的外國人並沒有引起市民的好奇和圍觀。這些年歸化城來的外國人太多了，人們已經習以為常。他朝著天主教堂高高的尖頂走了過去。

第二天早晨，太陽剛剛把北門城頭照亮，伊萬就出現在道