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在這件事情上大盛魁損失了將近二萬兩銀子，這些銀子都是許多次分別花在了烏里雅蘇臺的參贊衙署、庫倫貴斌大臣和歸化道臺張國荃的身上。四千餘馱細茶由於在參贊衙署的大院裡沒有得到妥善的保管，在雨季裡部分茶葉被雨淋溼而發黴，其損失約佔總數的二成。兩下合計損失銀子計五萬兩之多。不過較之四五十萬的被扣細茶的總額來講，失掉的這五萬兩銀子到底還是一個小數，只佔總貨額一成多一點。該說是不幸之中的萬幸了。

所以大掌櫃決定要飲酒慶賀。時值就寢時分，事先也沒有準備，桌子上的菜非常簡單——兩葷兩素，葷是五花肘片、炸雞翅，素是松花蛋和涼拌筍尖。

遣走了虞彬，兩個人細語淺呷邊飲邊聊。酈先生掰著指頭說：“從去年十月事發算起，迄今整整八個月！這八個月好不沉重，日子過得簡直就是如熬如炙。”

“豈止是如熬如炙，乾脆是一把利刃懸在頭上，一旦那刀子飛下來你我的性命便可了結。那樣也就沒有今夜你我的開懷對飲了！”

“天不滅我！”酈先生喝一口酒把酒盅往桌上一墩，忿忿然道，“只是貴斌這一招也太狠了點兒。”

“不止是貴斌吧？酈先生這話怕是把欽命二品的大員冤枉了。”大掌櫃說，“其實貴斌也不過是被利用而已，真正的發難者在晉中。”

“大掌櫃說得對，史耀對我們使出了這一招，我看絕非偶然，你想想從歸化到晉中，從晉中再到庫倫，這中間的謀劃怕不是一日兩日的事情。”

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4勝者為王，敗者為寇（3）

“此事是接著六年前的財東會議而來的，其實庫倫也罷，烏里雅蘇臺也罷，說來說去毛病還是出在咱字號的內部。這一次史耀他們的目的依舊是‘大下市’，是衝著我王廷相來的。”

“我酈某人也絕逃不過的。只是我不明白，史耀幾次三番要將大掌櫃你搬掉，可是他們就沒有想到，大盛魁這一攤子事他史耀能擔得起嗎？其中的利害王甫仁先生不是早就說過了的。”

“這一次與以往不同，與六年前的財東會議的情勢都不一樣。這一回史耀是經過深謀遠慮的，他的謀士龔秀才又是動了一番腦筋的，他對咱們使的是連環計。”

“我亦有個感覺——似乎是史耀一夥對城櫃的人事另有謀劃。你想想看，不然暗房子的事情一旦依照他們的謀劃實現的話，你大掌櫃和我以及城櫃主要掌櫃盡數會被抓捕入獄，到時候砍頭的砍頭判罪的判罪，那麼城櫃的這攤子事豈不亂了？”

“你是說史財東他玩火自焚，”大掌櫃搖搖頭，“那樣一來史財東他還不是比傻子還要傻嗎？！——他打的絕不是這個算盤，他預先肯定對收拾局面已經有了安排。”

說到此處大掌櫃把話打住了，在他的心裡一直有個感覺，從海仲臣所帶的暗房子駝隊出事的訊息剛一傳來，他就模糊地覺著整個事件被一個巨大的陰謀籠罩。而這個陰影的的核心不在別處，就在大盛魁的總號歸化城！即使是在將古海開銷出字號之後，大掌櫃並沒有感到這個陰影的消逝。只是由於處理暗房子的事件的緊迫，大掌櫃騰不出更多的精力和時間來考慮這件事情。

現在暗房子的事件已經徹底解決了，大掌櫃不能不對籠罩著城櫃的這個陰影加以深究了。許多夜晚當他睡不著覺的時候，就發現這件事情總在他的心裡像鬧鬼似的折騰著。沒有任何證據，完全是憑藉著幾十年商海生涯積累起來的經驗，大掌櫃感覺到，躲在這個陰影后面的那個人才是這場陰謀的真正操縱者，而古海只不過是那棋盤上的一個小卒罷了。他是誰呢？大掌櫃覺得，他應該是祁掌櫃。

感覺畢竟是感覺，沒有證據他是不能隨便說出來的，這念頭他連酈先生都沒有告訴。不過大掌櫃心中有數，暗房子事情的妥善解決使大盛魁和他本人躲過了一場人為造成的巨大災難。這結局已經昭示了他的對手的徹底失敗，現在的問題對大掌櫃來說就像是打過一場大勝仗之後如何收拾戰場的事情了。所以對於查明那個躲在陰影后面鬧鬼的人，並不是十分迫切的事情。事實上，這個人在經驗豐富老謀深算的大掌櫃那裡早已是籠中鳥、甕中之鱉了。

在這個大雨滂沱的夜晚，大掌櫃把這個縈繞心頭的念頭告訴了酈先生。

“