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掉了。只得應一聲，隨在後面。肚裡想道：千巴萬巴捉得這個空，又成畫餅。不如回去，索性大著膽，叫衾姐出來，說個明白。去了罷。正待轉身，卻見賣玫瑰花的，兩籃約有二三百朵，夫人連籃買著，叫喜新送回，喚宋媽媽拿進去與小姐打餅。楚卿又如接著詔書赦了一樣，急急走至前樓，只見角門緊閉。恨道：“原來衾姐這般惡作。”又想道：我差矣，如今是夫人叫我送花回，誰敢說我不是？竟大著膽，如奉聖旨一般，從外巷轉入前樓黑角門來，幸喜無人看見。又走到中間樓下，只見衾兒在那裡替夫人鎖門。楚卿道：“好狠心姐姐，這幾日，影也不見，害得我病出。你何不來醫我？”衾兒笑臉相迎道：“我又不曾咒你，我又不是郎中，怎害得你病出，醫得你病好？”楚卿見無人處衾兒迎著笑語，喜出望外，卻心在小姐身上，無心與他纏帳，說：“夫人著我送花與小姐打餅，我要叩小姐的頭。先替你戴兩朵去。”衾兒道：“誰要你戴來？”接著兩籃花就走。楚卿跟進。只見衾兒走到後樓房裡，對小姐道：“奶奶差喜新送花來，要叩小姐頭。”若素道：“我正要認認他。”走出房來。楚卿定睛細看，比那遠觀更是不同：

差蛾淡淡，未經張敞之描；眉臉盈盈，欲惹襄王之夢。臨風楊柳，應教不數蠻腰；綻露櫻桃，何必浪開樊口？秋水為神，芙蓉為骨；比桃花淺些，比梨花豔些。

楚卿叩下頭去，看見湘裙底下一雙小腳，一發出了神。就連叩了五個頭。衾兒在旁笑起來。若素道：“不消了。”細看楚卿時：

髻挽烏絲，發披粉頸。丰姿瀟灑，比玉樹於宗之；風度翩躚，軼明珠於衛■。穿一件可體布袍，楚楚似王恭鶴氅；踏一雙新興蒲鞋，軒軒如葉縣仙鳧。腰間玄色絲絛，足下松江暑襪。

若素問道：“你是那裡人？為甚麼到此？”楚卿道：“歸德府鹿邑縣人。因父母雙亡，要尋一個好妻子，故來到此。”若素道：“標緻的，近處怕沒有，特費許多路？”楚卿道：“好妻子原是千中檢一，有才未必有貌，有貌未必有才。比如小姐一般，天下能有幾個？”若素笑道：“你這痴子，好妄想。那佳人配的，第一要才學出眾，第二要門楣宦族，第三要人物風流。若有佳人，焉肯配你？”楚卿道：“小姐有所不知。論才學，喜新也將就來；論門楣，喜新原是舊族；論人物，喜新也不為醜。”若素道：“你既說有才，要配個佳人，我就問你。從來顯不壓彈箏之婦，金不移桑間之妻。乏容奇陋，還是老死綠窗；瞽目宿瘤，終身不嫁麼？”楚卿道：“陌上彈箏，羅敷自有夫也；卻金桑下，秋胡不認妻也；那許婦之乏容，是許允之見，如合巹之後，自悔不得；諸葛醜婦，是黃承彥備了妝資，送上門來，安可不受？閔王后宮數千，車載宿瘤者，盜名也；劉廷式娶瞽女，是父聘於未瞽之前，焉敢背命？今喜新並未有聘，焉得不擇乎？”衾兒在旁道：“不要班門弄斧！小姐是才女，何不試他一試？”若素初見楚卿，已有此意。今見衾兒說出，便把手中扇叫衾兒付與楚卿道：“你既自誇有才，就將這畫上意，吟首詩我聽。”楚卿看扇，是畫月牆內一個半截美人，伸手窗外摘花。遂吟道：

綠窗深處鎖嬋娟，疑是飛瓊謫洞天。

安得出牆花下立，藕絲裙底露金蓮。

若素小姐聽了，讚道：“好，果然好！”楚卿又吟道：

月眉雲鬢束輕綃，彷彿臨窗見半腰。

若個丹青何吝筆，最風流處未曾描。

若素聽到末句，把衣袖掩口而笑。楚卿道：“莫非不通？”若素道：“太難為情些。”楚卿道：“還不盡畫上的意思。”又吟道：

香篝綠草日遲遲，妝罷何須更拂眉？

插得金釵嫌未媚，隔窗撿取俏花枝。

若素聽了，又喜道：“果然捷才，愈出愈妙，令人歎服。”楚卿作得高興，又見小姐贊不住口，就想吟一首打動他，看是如何。又吟道：

佳人孤零覺堪憐，為恁丹青筆不全。

再畫阿儂窗外立，與他同結夢中緣。

若素聽罷，臉暈紅。微笑道：“文思甚佳，只是少年輕薄些。你去罷。”楚卿道：“幼輿折齒，不減風流；司馬琴挑，終成佳話。一段幽情，都在這詩上，小姐怎說輕薄？”若素道：“我也記不得許多，你把這扇子去，題在上面。”楚卿道：“在這裡寫罷。”若素道：“不雅。到外邊去寫，寫完我叫采綠來取。”楚卿只得走出來。想：小姐果是知音。但舉止端重，吟得一句挑逗詩，他就紅了臉，說我輕薄。若要月下談心，花蔭赴約，只怕石沉大海了。又想：是初遇，不得不如此。