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妻子在我手裡？”遂將詩題遞與楚卿。假說道：“今日夫人不歸，傳回的詩題。小姐說，你若作得好，把衾姐賞你，豈不是妻子在我這手裡？”楚卿接了詩題一看，想：這妮子倒有風情，可以買囑。因問道：“姐姐芳名？”采綠道：“我叫采綠。”楚卿道：“衾姐會裝喬，我不喜他。若把你配我，我就作一首詩與你拿去。”采綠道：“夫人作主，似難移易。”楚卿道：“我只向夫人要你，難道他不肯？”采綠微笑道：“不要嚼嘴，快些寫詩與我拿去。”楚卿道：“我心在你身上，那裡寫得出來。”采綠道：“前作幾首，立刻就完。今這一首，就難起來？”楚卿道：“日間有小姐知音在面前，動了詩興，就一百首也容易。今天色已晚，寫不及。既然夫人不歸，我明日送來罷。且住，我有一物送你。”遂到床頭，取一條紅紗汗巾出來道：“我要央你一件事。你對小姐說，喜新也要小姐詩看看，就求小姐寫在我這扇上。若小姐不肯，我當面也要求他。日間宋媽媽古怪，不許我進來。衾姐惡作，把中門關著。你明日，見宋媽媽不在房裡時，你就來開了中門，便是你夫妻之情了。”采綠啐了一聲，把楚卿打了一下，抓了汗巾就走，道：“曉得了。”遂走進房，將楚卿的話，對小姐述了一遍。若素道：“閨中字跡，可是與人看的麼？衾兒，我看喜新不是個下人，有些蹺蹊。”衾兒道：“何以見得？”若素道：“你那曉得？衛青廝役於平陽，金燮傭工於滕肆，法章灌園於太史。喜新此人，若無志氣就是個輕薄；若有志氣，未必肯在此戀著你。”衾兒道：“扯住不成？”若素道：“老爺年老，公子年小，若肯在此，是個萬幸。他若把你不在意中，那裡再尋出這樣一個？我有道理，明日送詩來，把話一試就曉得了。”

到了次日巳牌時分，楚卿正在書房，只見采綠走來道：“我昨日把你的話對小姐說了。小姐道：‘閨中字跡，不可與人。’黃昏在燈下作了一首，今早謄在花箋上，未知肯與你不肯與你。我偷他詩稿在此。”楚卿喜道：“這是你乖巧。”接來一看，只見上面寫著：

◇春閨

雨餘芳草綠前溪，絲線慵拈繡閣西。

風影良緣成寡鵠，片時佳夢逐鳴雞。

煙涵秦鬢修眉潤，波曳湘裙俏步齊。

畫鼓一聲催去後，船船都是動人啼。

楚卿看完，大讚道：“好一個才情女子，果然蕙心蘭質，�豔悽清。又如隔花看郎，親切不得。今日得窺其心跡，好僥倖也。”采綠道：“莫講閒話，宋媽媽正在廚下，小姐叫我去喚李阿嬸，你可送詩進去。”楚卿大喜，急急進去，若素正在窗外。楚卿親手遞去，道：“俚句在此，求小姐改正。”若素接來，只見上寫道：

雨洗桃花嫁碧溪，絲添堤柳綠橋西。

風開簾幕嗔交蝶，片倚欄杆妒伏雞。

煙嫋薰籠衾獨擁，波縈湘簞體誰齊。

畫眉人去無訊息，船望江干日淚啼。

若素看畢道：“詩如五更杜宇，月下海棠。好情思，好風韻也。”楚卿道：“小姐不必過獎。但求小姐佳句，也借一觀，以開塵目。”若素道：“女子詩詞，可是外人傳得？況我並未曾作。”楚卿道：“從來一唱一和。喜新雖不敢與小姐唱和，但教我下次作也無興了。小姐決然作過，萬祈不吝，題在喜新扇上，也不枉小姐指教一番。喜新是最知竅，決不與外人聞見的。”若素見說“下次不作”，心上又愛他的詩，便沉吟道：“且再處。我要問你，你既有此才，何不讀書，圖個士進？”楚卿即道：“書都讀過，沒有什麼奇書。”若素道：“既是飽學，何不去求功名，卻在人門下？你若有志氣，就在我這裡讀書，我對老爺說，另眼看你。”楚卿道：“功名易，妻子難，若不聘個佳人，要功名何用？”若素道：“衾兒甚有姿色，我把他配你。”楚卿道：“小姐美意，自不敢卻。但書中自有女顏如玉。若單標緻如衾姐，沒有才情如小姐，喜新也不必在這裡。”正說到要緊處，忽采綠入來道：“快些從角門出去，夫人進來了。”楚卿一頭走，一頭叮囑道：“千萬寫扇子。”若素也急急吩咐道：“夫人在家，斷不可進來。”楚卿未到角門，夫人走到左廂廊下，早已望見。喚住道：“你進來做甚麼？”楚卿諢一句道：“要問朱媽媽討個針用。”夫人厲聲道：“朱媽媽昨日隨我去，是你曉得，怎麼支吾起來？”楚卿道：“喜新不曉得他住在人家，故此來尋，因見樓下無人，就出來了。”夫人心上有些疑惑，因是新近，不好叱他。乃吩咐道：“非呼喚，不許至樓下。”楚卿道：“曉得。”遂回書房。

若素因楚卿出去，心上避嫌，只做不知，