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這同情真是奇怪。照例，謀反當罪誅九族，因此，這般嚴厲亦是常有之事。將軍之所以堅持處死國松，最大的目的是想震懾那些在逃的殘兵敗將——要是不給他們點顏色看看，還不知他們會惹出什麼亂子。但只是以暴制暴，稍有不慎，便會陷入暴力的輪迴。

板倉勝重小心翼翼站起身來，穿過長長的走廊，來到國松丸住處時，已經過了亥時。他盡力了，卻無力迴天。頗具挖苦意味的是，須執行這個決定的，正是他本人。

勝重眼前浮現出夏日的大條河灘，其熱不堪，頭頂上驕陽似火，天地如焚，唯一條閃閃發亮的清流靜靜流淌。國松丸可憐的小小身影，踏著灼熱的碎石，一步步走向死地……這小兒究竟有何罪過？

勝重穿過走廊，看看屋子裡的國松丸，他已和宗語的孩子一起睡著了，旁邊的乳母看上去形容憔悴，正用團扇幫著趕蚊子。

“給他們送些蚊香過去。”板倉勝重小聲吩咐過下人，悵然回房……

第十七章　朝陽落日

慶長二十年五月二十三，晨，片桐且元得知豐臣秀賴遺孤國松丸被捕，並將在六條河灘被處死。此時他居於京城三條衣棚的松田莊右衛門家中，已臥床不起，每日都會吐血。莊右衛門之妻怕他的病體受不了這打擊，告訴他時戰戰兢兢。

眾人都以為，且元離開大坂後，便直接去了新領地大和額安寺養病。且元卻以大和乏良醫為由，拖著病體，跌跌撞撞來到京城，秘密住進了三條衣棚的松田莊右衛門家中。

先前，且元在京都也有一處府邸，但已借給德川家康之子遠江中將賴宣。且元的名聲在京城並不甚好，人稱：“世道愈讓人糊塗啊。那個一向被人稱為大坂忠臣和脊樑的片桐大人竟得以苟且偷生，還得到了幕府褒獎，一向名聲不佳的大野治長卻和右府大人自裁了。”且元不僅僅得以保全性命，俸祿還又增了一萬八千石，領地散佈在山城、大和、河內、和泉諸地，他一時間成為眾矢之的。

世人皆以為，主家已敗亡，且元即便出於無奈投了關東，也不應將自己的府邸媚獻於賴宣，還領受幕府嘉獎，實在太無節操絕非武士所為。就連松田莊右衛門也有些瞧他不起。松田的妻子也知道丈夫的意思，才故意將國松丸的訊息告訴且元。

“這是何時的事？”且元繼續煎藥，面不改色問道。

因為他過於平靜，莊右衛門的妻予約略鬆了口氣，又有些失望，“今日下午，訊息