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“權六，你是我的屬下還是……父親的忍者？我想先弄明白。”信元若無其事道，緊緊盯住對方。

“大人這話問得古怪。”芥川權六郎也盯住信元，道，“忍者向無二心。小人乃老城主傳給大人的一件秘密武器……大人把我當成您繼承下來的一件武器則可。武器是不可能有異心的。”

信元微笑道：“話雖如此，但你們這些人不就是善於欺騙嗎？剛才的事休要告訴我父親。”

權六郎也微微笑道：“就算大人讓我去取老城主的首級，小的也義不容辭。大刀在誰手中，便會聽誰使喚。”

“住口！”信元輕聲責備道，“休得胡言！不信任忍者便無法利用忍者。此事休得對父親提起！”

“忍者無嘴。”

“今晚我會暗中去一趟熊邸。”

“啊！這……”

“無妨。我知，我會像往常一樣經吊橋去於國小姐處。我對自己有信心。”

“小人知道，但這還是……”

“哼！在院子裡我自會謹慎。進了於國小姐房裡，就不怕了。但於國會把我的刀掛到刀架上。織田刺客肯定認為那是刺殺我的最好時機。”權六郎臉上毫無表情，這是忍者的習慣，他像一塊石頭般一動不動站在那裡，他明白主人的意思。

“我以父親生病為由拒絕加盟織田氏，織田豈會放過我這塊絆腳石？你聽著，我要在戌時前往熊邸。”

忍者依然無言。

“不用暗中保護我。我會穿過吊橋，由後門進去。”

權六郎道：“大人想讓人在於國小姐房星把您殺了？”

“對，我必死無疑。”

“那麼……小人就不跟您一起去了。”

“好。你都明白了？”

“既然必死無疑，小人就去通知織田刺客，告訴他們您的行蹤。”

“他們已經混進刈谷城了麼？”

“是。是柘植門的刺客，共三組，每組三人。在使者到達刈谷前兩日就已潛入城中。”

“哦，他們什麼裝扮？”

“有乞丐父子，還有馬伕和修驗道的僧侶。”權六話還未完，信元已轉身離去。只要說了這些，這個無口無心的忍者便會去煽動刺客前往熊邸。

信元突然覺得此舉過於殘酷，但他隨之搖了搖頭，趕走了這種傷感。

第八章　將計就計

太陽落山之後，水野藤九郎信近便偷偷溜出了本城。月亮還沒出來。父親房裡已掌燈，窗邊胡亂開著幾株胡枝子花，映在隔扇上，像畫上去的一般。

“父親也將不久於人世……”信近突然想到了人生。他一路思索著這些問題，從通往米倉的邊門到了本城的城牆外。美麗的天河懸掛在夜空，海水拍打著西側臨海的城牆，發出輕柔的聲音。

嫁到岡崎的於大將會生下一個孩子……一個新的生命就要來到這個世界，真是不可思議。而隨著這個孩子的降生，父親忠政不久將離開這個世界，這同樣不可思議。在這個世上，沒有人能夠長命百歲。可是，任何一個時代都有老人，也有年輕人。生而後死，死而復生，這個世上總會有很多人。生死到底掌握在誰的手中？是神，還是佛？

蛐蛐開始嗚叫。開放的胡枝子花令人不可思議，人類有老有少，同樣不可捉摸。

北條、武田、織田、今川，他們爭來鬥去，到底要爭到什麼時候？就像今年的蟬和去年的蟬已然不同，雖然在世的時間有長短，人和蟬卻是一樣的。被殺的離開了這個世界，殺人的同樣不能永生…

當信近繞過米倉，踏上通往北門的石階時，他決定不再和哥哥爭執。白日裡，他的態度蠻橫了些。一想到哥哥信元加盟織田，讓自己和忠守去攻打母親所在的城池，信近不禁熱血上湧。或許血關乎生死，才對這種愚蠢的戰爭提出抗議。

不知道於大生下的孩子將會面臨怎樣的人生，那個小生命已經孕育。信近經常在心中暗暗祈禱孩子能夠平安降生。這種希望使得他對哥哥的決定有強烈的反感。而且信近不喜歡織田信秀的行事方式。雖然忠政稱讚織田信秀勇敢剛毅，但他企圖以武力改變一切的做法卻有些過頭。或許織田的行為亦可理解為對豪門貴族極度的憎惡。

信秀用人不拘一格，農民、市民、浪人，在他的巧妙煽動下悉數成了他手中的勢力。他急於以武力奪取天下，仇視一切陳舊的東西，坐在昔日貴人的白骨砌成的王座上，成為新的霸主。信近不能理解織田信秀的行為。過去的強者定也戴著道義的面具，做過同