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“馬牽來了。”隨從附在半之丞耳邊道。他圓睜雙眼望著天空，手裡緊緊握住馬韁：“正德……正德死了嗎？”

“是……是。死了。”

“把馬牽到主公那裡去，去他身邊。”

這是半之丞在人生的最後時刻想見的人。他家裡還有老母親。但他的老母親和本多的遺孀一樣，都是堅強好勝的女中丈夫。如果她知道半之丞是在正德之前嚥了氣，無疑會嚥下眼淚，斥責：“他不是我兒子。如此沒有意志。”

隨從發現半之丞的呼吸愈來愈艱難時，不禁加快了腳步向回撤，他們匆匆渡過了豐川。剛過豐川，家康已經縱馬來到河床上了。

“蜂屋半之丞負傷撤退下來。”神原小平太大聲稟報。家康勒住馬。瀕死的半之丞被抬到了他面前。

“半之丞！”家康下了馬，大步向他走過來。“你是如何負傷的？”他大聲問，但半之丞已是直直地望著天空，一動不動。

家康趕緊翻開半之丞的眼瞼，又試了試他的脈息。他還沒有死。只是不知在想什麼。家康猛烈地搖晃著他的身子：“半之丞！”

突然，半之丞發出了聲音：“主公！蜂屋半之丞殺了河井正德，凱旋歸來。”

“好！”

“告訴我母親……我母親……我很勇猛……”這是半之丞留下的最後一句話。他咕嚕著，猛地吐出一口鮮血，腦袋無力地耷拉下去。

家康靜靜地舉起手，朝半之丞拜了拜，但並沒有合上他的雙眼。死去的半之丞，活著的家康，兩雙眼睛裡竟像是蘊含了所有的憎恨，怒視著對方。

不，半之丞仰慕家康，家康愛護半之丞。儘管如此，家康卻不得不讓家臣們奮勇殺敵，走向死亡，家臣們也不得不主動去送死，此時，無限的悲哀彷彿在向人世喃喃叩問。許久，家康抬眼望著天空，擦去眼中的淚水。四周響起了烏鴉的叫聲，早晨的太陽照得河面如同碎銀般閃閃發光。

“聽著。半之丞是凱旋歸來後才死的。就這樣告訴他母親。”

“是。”

“好了，抬他回去，好好人殮。”

人們抬起木板，向後撤去。

家康望著他們走遠了，方才茫然地跳上馬背。先頭部隊正在渡河，馬蹄濺起的水珠異常美麗。正在此時，對面河堤上現出本多平八郎忠勝的身影，還有頭戴紅斗笠的牧野總次郎。本多的左手腕上纏著白布，但人馬都煞是精神。

看到家康的旗幟，平八郎一扭馬頭，從青草苒苒的堤岸上下來了。如果牧野總次郎果真是前來歸順的，那麼吉田城已在掌中。降服總次郎後的志得意滿，使得年輕的平八郎精神煥發。他在堤下跳下馬背，昂然迎住了家康。但家康仍然覺得那他身後隱藏著死亡的陰影。

過了河，家康看了單膝跪在地上的平八郎一眼，道：“平八，半之丞去了。”

“他戰死了？”

“不是戰死，是殺死敵人，自己負傷而死。”家康又裝作漫不經心地問道，“那是誰？我從未見過這人。”他銳利的目光猛地轉向總次郎。

牧野總次郎的臉瞬時拉了下來，但他很快低下頭。“牧野總次郎康成前來恭迎大人。”

“你？”家康話到嘴邊，又趕緊嚥了下去。他看到天性單純的忠勝好像有話要說，而且總次郎為了避免無益的戰爭而歸順，不也是非常明智而勇敢的選擇嗎？家康心內猶豫起來。總次郎和死去的半之丞，形成了鮮明的對比。一方頑固、倔強而堅強；一方則十分精明、務實、心胸開闊。

家康當然也憎恨敵人，但如此一來，松平牧野都不可避免傷亡。“總次郎，謝謝你的好意。事後定當重賞，現在立刻去小原城。”

“是。”

“鍋之助！”

“在。

“告訴總次郎，讓他協助酒井忠次。”

平八郎笑道：“是。”他故意深深施了一禮，然後當著眾人持起長槍，飛身上馬。他還年輕，未嘗生死。那種以戰鬥為樂趣的昂然之氣洋溢在臉上。但他的無畏之色反而刺痛了家康的心。

當總次郎和忠勝縱馬揚塵而去後，家康又悠然策馬前進了。糧隊已經靠近主力，勝券在握了。家康腦中突然浮現出蜂屋死去的面孔。“半之丞。”他喃喃道，“我定會早日開創一個時代，不讓你這樣的悲劇再次發生。”

大軍離開堤岸，向平原挺進。前方的空中升起兩柱黑煙，那是百姓人家燃燒了起來。要是這個世界沒有戰爭，該是何等太平。若能出現一員猛將，團結天下的武士，禁止他