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“還沒有。不過，剛才收到了密信。”藩耕時拿出了信。

穆彰阿看完信，微笑著說：“十萬兩！這次勁頭很大啊。”

“是的。看來廣州的問題會越來越多的。”

“蘇州對林則徐的輿論怎麼樣？”

“好像很不錯。……”藥鋪老闆心裡有點顧慮，這麼回答說。

“這傢伙生來就有一種受人歡迎的本領。不過，有什麼別的情況沒有？他的兒子們怎麼樣？”

穆彰阿對大的方針政策不在行，卻擅長於絆人跤子的小動作。但林則徐為人廉直，沒有空子可鑽，無法找藉口陷害他。去年英國船停泊上海是一個機會，但林則徐上任晚了，巧妙地逃脫了責任。“那麼，他家庭裡有沒有什麼醜聞呢？”——穆彰阿是這麼想的。

“他的公子們好像都很不錯。”藩耕時提心吊膽地回答說。

“是呀，大兒子汝舟據說跟他老子一模一樣，可能很快就要中進士。二兒子聰彝、三兒子拱樞學業都很好。”穆彰阿對大官們的家庭情況瞭如指掌，如數家珍般地說出了關係並不密切的林家兒子的名字，藥鋪老闆聽得目瞪口呆。

5

這時，吳鍾世正在蘇州城外沿著城牆朝南邊信步閒走。

他南下的目的是為了把北京的氣氛傳達給林則徐。直接面談比寫信更能表達生動具體的情況。

——穆黨的進攻矛頭看來是逐漸對準林則徐了。

北京的保守派逐漸集中了焦點。吳鍾世意識到了這一點，他感到應當提醒林則徐。

這天他在虎丘的一榭園見到了林則徐，詳談了情況。

要傳達的情況全都談了。他覺得好像卸下了肩上的重擔。

他從虎丘坐船，在吊橋邊登岸。橋的對面就是閶門。從這裡至胥門的城西區，在繁華的蘇州也算是最熱鬧的地方。

他站在萬年橋邊，抬頭望著城牆。蘇州的城牆高約九米。

“老爺，請讓一讓路。”

他回頭一看，只見一個腳伕挑著擔子走過來。挑的雖是小小的木箱，但腳伕卻好像挑著很重的東西。而且有一個壯漢目光炯炯地跟在腳伕的身旁，一眼就可看出他是個會拳術的保鏢。

“是銀子！……”吳鍾世低聲地說。

他剛才見到林則徐時就曾談到銀子。白銀現在正以驚人的速度流到國外。洋商要求用現銀來換取他們的鴉片，眼看著國家的財富被他們剝削走了。

吳鍾世穿過胥門，進到城裡。

蘇州是座水都。在這座城市裡，水路縱橫相聯；在長達二十三公里的城牆外面，也像蜘蛛網似的密佈著運河。也許是受到這些橫行霸道的水路的威脅，街上的道路顯得十分狹窄。蘇州的特色是水。

到處都可以看到橋，拱橋尤其多。大約一千年前的唐代，當過蘇州刺史的詩人白樂天寫過這樣的詩句：

綠波東西南北水，紅欄三百九十橋。

橋的欄杆大多是紅色的，這給本來帶有女性氣味的蘇州城市更加增添了鮮豔的色彩。

吳鍾世剛才意識到一種微妙的氣氛，它跟這美麗的城市很不相稱。

他感到好像有人跟蹤他。他聯想到昨天的情況也很可疑，一個長著老鼠鬍子的閒漢在偷偷地盯他的梢。他有意停下腳步，回頭看了看，只見一個戴著斗笠的農夫模樣的人趕忙把身子緊貼著牆壁，背轉臉去，樣子顯得有點慌張。

東方與西方（8）

從胥門到城內，兩邊排列著官倉，接著就進入了文教區。這一帶彙集了紫陽書院、正誼書院、鶴山書院等培養過無數英才的名牌學校。

他頻頻回頭張望，但盯梢的人好似已經斷念了。

走過紫陽書院，吳鍾世突然碰上了連維材。

“啊呀！沒想到會在這裡碰上您！”吳鍾世打招呼說。

“啊！……”連維材好像正想著什麼事情，吃驚地說道，“原來是吳先生呀！”

“您在考慮什麼事情吧？”

“沒有，沒什麼……”

兩人並肩走在一起。“蘇州很繁華啊！”吳鍾世說。

“不過，能繼續多久呀！？”連維材答話。

“您是說……？”

“蘇州恐怕也在走下坡路了。運河這麼狹，大船是進不來的。如果不能停泊繞過非洲而來的洋船，那就……”

“非洲？”這可是個陌生的地名。吳鍾世歪著腦袋問道，“您不在蘇州，而在上海建立分店，就是由於這個